雅典奧運揭幕前，兩名美國經濟學家以經濟、統計學和歷史作考慮因素，預測美國會以九十三面獎牌繼續成為贏取獎牌最多的國家，俄羅斯則會以八十三面獎牌居次，中國以五十七面位列第三，而德國及澳洲分別會以五十五面及五十四面列四、五。
達特茅斯大學伯納德教授和加州柏克萊大學巴斯教授作出以上預測，受外界密切關注，因為兩人四年前用同樣方法，準確預測到獎牌分布情況，更成功推斷美國贏取九十七面獎牌，連其中三十七面是金牌也猜中了。
二人再度出擊，同以歷來對一個國家奪取獎牌影響最大的四個因素作考慮，包括該國人口、人均收入、往績及主場優勢。人口和人均收入多寡──即人口愈多，創造一名有冠軍潛力的選手機會愈大，這是中國比法國和英國多贏獎牌原因之一；而歐洲國家人均收入比中國高，但中國十三億人口大大增加出現如昂藏七呎六吋的NBA球星姚明的機會。
至於奧運往績，從統計學來看，奧運往績強勁的國家會繼續贏獎牌。主場優勢方面，澳洲在人口和國內生產總值不太突出，但她上屆因主場之利，表現出色。
雖然首日射擊賽由中國選手先拔頭籌，但專家指美國奪金最多的預測仍不能說不準。因為，美軍今屆派出軍人參加奧運，參賽人數達十九人，其中兩名在射擊項目出賽的軍人最有希望為美國奪金而還。其餘參賽項目包括劍擊、現代五項、划艇、田徑、摔角和傷殘奧運現代五項。美國在一九一二年首次派軍人參加奧運時，在現代五項獲第五名。自四八年以來，美軍已派出逾四百名軍人參加奧運。
法新社/中央社