【本報訊】國泰航空（293）上半年雖然擺脫「沙士」陰影，扭虧為盈，但面對油價屢創新高，截至6月底止中期盈利只有17.7億元，屬於市場預期下限。中期息每股0.2元。中午公布業績後，即觸發大量沽盤，收報13.35元，挫4.64%。
航班增加及油價上升，令國泰上半年燃油開支增加10.3億元，至34.35億元，升幅達43%；對沖前的平均燃油價格升16.9%。國泰副主席唐寶麟表示，兩年前，燃油開支只佔總成本15%至17%，隨着油價上升，目前該比率已由6月底21.5%升至25%。雖然客運需求強勁，但油價持續高企，將影響該公司下半年業績表現。
主席何禮泰補充，傳統上，下半年業務表現較佳，惟油價高企帶來隱憂，若問題持續，必有損全球經濟增長及航空需求。
油價上升卻無阻國泰控制成本的決定，仍然維持於07年將單位成本削減一成的目標，上半年的每可用噸千米成本，較去年同期減少1%至2.07元。不過，唐寶麟強調，無意調低員工薪酬，只會削減後勤員工數目，提高生產力。
他續說，未來2至3年，主要增加現有航線的航班數目，不會大量開辦新航點。正待歐盟最後審批的香港經倫敦飛紐約新航線，唐寶麟說，由於倫敦希斯路機場的班次非常頻密，難有空檔，故考慮購買飛機起降時段，爭取每日經營兩班航班。
國泰今年以來，宣布添置17架飛機，將機隊數目由86架增至103架，擴充計劃大致完成。為了應付擴充機隊的財務需求，國泰財務董事顏堅信承認，正研究發行新加坡元債券集資，主要由於當地的浮動息率較為吸引。外電引述銀行界人士指出，國泰委任渣打銀行負債發債，最多集資11.7億坡元。
本港去年初爆發沙士影響國泰的客運量，今年恢復舊觀。客運收入大升66%，至123億元，客運需求強勁，以長途線最為顯著，令客運收益創下新紀錄；乘客收益率升6.8%，至45.7仙。貨運業務持續增長，貨運收入增加19.2%，至52.5億元，華南地區經香港轉口到歐美、日本主要航線的貨量增加，貨運收益率維持在1.72元。