自從七、八十年代，東德有系統給予運動員服食禁藥，八八年漢城奧運百米飛人賓莊遜使用禁藥，以及九十年代初中國女泳隊爆出集體用藥醜聞以來，運動員和藥檢單位之間「道高一尺，魔高一丈」的遊戲愈演愈烈，每屆奧運上都有不同禁藥扮演主角，在雅典奧運上仍將持續下去。
九六年亞特蘭大奧運就被稱為「類固醇奧運」（SteroidOlympics），二千年的悉尼奧運被稱為「紅細胞增生素奧運」（EPOOlympics），雅典奧運則有「生長荷爾蒙奧運」（GrowthHormoneOlympics）之稱。以目前禁藥的發展趨勢來看，科學家預測，○八年的北京奧運有可能成為結合禁藥和生化科技的「基因工程奧運」（GeneticEngineeringOlympics）。
目前運動員所使用的禁藥，以下列三類最為普遍：
合成類固醇（THG）
是一種極難被檢測的人工合成類固醇，可在尿液中自行分解，目的在於幫助運動員通過藥檢。先前由三藩市的BALCO實驗室傳出，THG才被廣泛報道。
使用運動員：張伯斯、蒙哥馬利
生長激素（hGH）
有助運動員燃燒脂肪，促進肌肉生長。雖然同樣屬於人工合成，但較類固醇天然，因為人體內也會自行製造，因此更難被驗出，故廣受運動員歡迎。
使用運動員：鍾絲（被前夫亨打指證）、賓莊遜
紅細胞增生素（EPO）
一種促進攜帶氧氣紅細胞生長的蛋白質。由於人體也可以自我製造EPO，故此即使被驗出尿液中含有過多的份量，也不一定可證明運動員曾注射EPO。
使用運動員：楊格、慧特