隨着香港人口不斷老化，老人癡呆症患者數目開始增加。當中最常見的是阿氏癡呆症（Alzheimer'sDisease）。此外，亦有血管性癡呆症及其他退化性疾病造成的癡呆症，據統計患者以女性較多。60歲的老人有1%機會患上此症，而85歲或以上的則增至40%。有研究指，病發率與以下高危因素有關：頭部受傷、葉酸或維他命B12的血含量低、homocysteine水平高、教育水平及收入低、有相關家族史等。
雖然成因未能確定，多個研究卻發現在此症病人腦細胞中有特多澱粉樣蛋白，因而引起氧化作用及發炎；當中所釋放的游離基破壞腦細胞更加速退化。病人因而出現記憶、思考及判斷能力的下降，最後甚至連日常的生活能力（如刷牙、穿衣或洗澡）也喪失。
研究發現病人腦部的乙醯膽鹼大量減少是導致病人喪失記憶力原因之一。因此增加病人腦中的乙醯膽鹼之濃度有助治療。乙醯膽鹼酯抑制劑如Donapezil等一般用於治療輕度至中度的阿氏癡呆症，它除可改善病人的認知能力外，並能改善病人的行為異常及短暫穩定病人日常的活動能力，從而減輕病人家屬照顧的壓力；副作用則可能會出現頭痛、昏睡、腹痛、失眠等。
最近引進香港使用的Memantine屬於NMDA-受體拮抗劑，此藥可阻止Glutamate對腦細胞的影響，一般用於中度嚴重至嚴重的患者。每日劑量由最初的5毫克，慢慢遞增至20毫克；副作用有眩暈、頭痛、疲倦等。
此外，醫生又會使用維他命E、雌激素、銀杏葉提取物或Selegiline來配合，但有關療效尚待臨床研究結果來確定。
撰文：香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心