伊拉克前總統侯賽因倒台後，該國首次派國家隊參加奧運會，運動員周一已抵達希臘首都雅典準備參加比賽。國內混亂局勢或許令運動員準備不足，但他們現已毋須像在侯賽因時代般，懼怕因表現不佳而遭虐待，而可以放懷比賽盡力為國家爭光；有運動員形容這種自由滋味「本身已令人快樂」。
伊拉克的奧運代表隊周日由首都巴格達出發，一行四十八人中，運動員包括一支由二十三歲以下人士組成的足球隊、一名拳擊手、一名泳手、一名跆拳道和兩名跑手。上屆悉尼奧運伊拉克只有四名運動員參加。
代表隊此行得到澳洲國防部協助，派出空軍C130運輸機護送他們往約旦，再轉飛機前往雅典。雅典機場保安嚴密，在他們到達前封鎖機場對開的道路。穿綠衣白褲的運動員抵達雅典時，面帶笑容向在場者揮手。
最有希望為伊拉克取得獎牌的跆拳道選手阿巴斯對於能來參賽，十分高興。他說：「這是我的夢想，能夠代表祖國、代表伊拉克比賽，我不感到緊張，我很有信心，希望我可以為國家贏得一面獎牌。」
另一個令他快樂的原因，是毋須再擔心賽後會被虐待。侯賽因長子烏代擔任伊拉克奧運委員會主席近二十年間，曾折磨多名表現不佳的運動員，如足球員成績差，就會罰他們光着腳踢有刺的鐵球；為防出國的隊員逃走，每名隊員的家庭都須交高額保證金。
侯賽因已下台，烏代也死了。阿巴斯說：「沒有了烏代，我就能夠自由無懼地比賽，這本身已令人快樂。」
在伊拉克國內，美國任命的伊拉克法官上周六分別以偽造假鈔和謀殺罪，下令逮捕前伊拉克臨時管理委員會成員沙拉比和他在英國的姪兒薩利姆。身在伊朗的沙拉比指控罪是揑造的，稱會在數日後返國面對「謊言」。英國政府指因與伊拉克無引渡條約，因此不會引渡薩利姆。
路透社