日本周一紀念長崎原爆五十九周年之際，卻一天內發生三宗核事故，其中位於東京以西約三百二十公里福井縣的美濱核電廠洩漏蒸汽，是歷來死傷最嚴重的核事故，四名工人被溫度高達攝氏二百七十度的蒸汽燙死，七人受傷。
事發於當地時間下午約三時三十分，美濱核電廠三號反應堆渦輪疑因洩漏蒸汽響起警號，即時自動關閉這個供電八十二萬六千千瓦的反應堆，蒸汽注滿整個渦輪室，多名工人被困導致嚴重死傷；另外兩個獨立反應堆則運作正常。
事件最少造成四死七傷，醫生指死者「臉部全白」，是被突如其來的高溫弄死，傷者中有兩人危殆，三人重傷。他們全部是外判商工人，當時正在渦輪室進行定期維修。事發時共有二百二十一人在大樓內。
不過，當局強調核反應堆沒有洩漏輻射，因為出事的反應堆屬壓水式，蒸汽與輻射物質不會有任何接觸，渦輪和反應堆亦分開放置，因此毋須疏散附近一萬一千多名居民。
據NHK電視台報道，負責經營核電廠的關西電力公司事後在冷卻管上發現穿了一個破洞，相信是蒸汽洩漏的位置，但沒透露破洞的大小。事實上，美國在十八年前也發生類似事件，沸騰的熱水腐蝕鋼管，導致鋼管爆裂。
今次是日本自一九九九年以來發生的最嚴重核電廠意外。美濱核電廠是關西電力首座落成的核電廠，首個反應堆於一九七○年啟用。今次出事的三號反應堆則是於七六年啟用。
關西電力較早時候稱，相信事件是因渦輪內的冷卻水供應不足導致，並向死傷者和公眾道歉，但指「這宗事故對周圍環境沒有輻射效應。」警方不排除事件涉及人為錯誤。
內閣官房長官細田博之表示，相信數天內便可查明出事原因，首相小泉純一郎對事件表示遺憾，稱會徹查事件，確保不會重演。
另外，全國最大的東京電力公司也承認，由於漏水，已關閉福島第二核電廠的一部核能發電機。中國山地電力公司在島根縣的核電廠廢料處理廠發生火警，但很快被救熄。
路透社/美聯社