【本報訊】嬰兒早產，後果可以十分嚴重。美國科學家發現，早產的嬰兒長至八歲，腦部仍比常人細小，其中男孩情況比女孩更明顯。他們腦部裏控制閱讀、語言、情緒及行為的區域，都沒有正常孩子般發達。
研究由美國的史丹福、耶魯連同布朗大學合作進行，研究人員跟進了六十五名不足月、出生時只得兩磅的小孩，報告於《兒科期刊》發表。研究發現，早產男嬰的後遺症較女嬰來得更顯著。由於胎兒的腦部是在母親懷孕晚期的數周內發育成熟的，所以早產嬰兒的腦部會比正常嬰兒發育得差。
史丹福大學研究人員AllanReiss稱，或許是女孩子的基因和荷爾蒙具有保護作用。女性擁有一對X染色體，能有效保護早產女嬰。此外，由於男女荷爾蒙水平不同，也有可能影響兩性對抗早產後遺症的能力。
AllanReiss說，是項發現十分重要，科學家過往並不知早產對幼兒腦部發育的影響原來是男女有別，今次研究成果解釋了為何早產男孩的發育特別顯著不同。