對於每個參加奧運會的運動員來說，沒有東西比贏得奧運獎牌更重要。獎牌雖小，意義重大，這是對運動員表現的肯定，也是對他們艱辛努力的回報。今年雅典奧運共製造了三千多枚獎牌，共耗了一百二十五萬美元，而且更是二十八年來首次更改設計圖案。
十三公斤純金、約一噸銀及一噸銅，這就是將在今年雅典奧運會上，頒發的三千四百一十枚獎牌的製造材料，其中金牌和銀牌各佔一千一百三十枚、銅牌一千一百五十枚，由十五名專家設計並經過三個月日以繼夜鑄造而成。每枚獎牌的直徑為六十毫米、厚三毫米、重一百五十克。
製造獎牌的首項工序是依照設計一個模型，然後使用高精確度掃描儀器將模型的數碼照片傳到縮放儀中，之後再制作鋼製模型。銀、銅牌分別用純銀和純銅打造，半製成品將被送到工匠手中，進行手工打造直至製作完成銀和銅牌。代表最高榮殊的金牌則特殊一些，它並非如人們想像般全由二十四K純金製造。按照國際奧委會標準，金牌和銀牌都必須是純度百分之九十二點五的銀子製作，而金牌則須於「銀牌」的表面上鍍金。
被鑑定成為金牌的半製成品，將被送到擁有認證資格的瑞士實驗室進行鍍金。通過電解工序，每一枚金牌都要鍍上六克純金，厚度為七十五微米，然後送返希臘，再刻上運動項目的名稱。由於製造獎牌工序要求嚴格，因此製造過程費時又費力，一天最多只能製造一百五十枚。作為製造材料的金和銀均來自瑞士，而銅則來自希臘本土。
國際奧委會執委會去年六月決議，修改已沿用了二十多年的夏季奧運獎牌設計，這也是一九七六年以來，國際奧委會首次同意改動奧運獎牌的圖案設計。雅典奧運獎牌的正面將刻有著名雕塑家帕奧紐斯的作品勝利女神像，衞城則作為背景，並刻有「第二十八屆雅典奧運會」的字樣。獎牌背面刻有奧運聖火、古希臘詩人Pindar的一段奧林匹克頌，以及雅典奧運的會徽及運動項目的名稱。