由於足智彩決定為奧運男足全部三十二場比賽開盤，令這項本月十二日率先展開的奧運項目更受港人關注。形勢上，由於對上兩屆金牌得主喀麥隆和尼日利亞均屬非洲國家；因此，意大利、葡萄牙和希臘三支歐洲列強，誓要粉碎非洲三連冠美夢，重現歐洲霸者風采。 文：筋肉人
尼日利亞在九六年，打破歐洲列強自一九三六年柏林奧運會以來保持的冠軍地位；而去屆悉尼奧運，喀麥隆再以「非洲雄獅」身份，決賽擊敗西班牙封王。奧運金牌連續兩屆落入非洲國家手中，「黑勢力」在世界球壇鋒芒畢露。今年，肩負非洲三連霸雄圖大業的責任，將落在加納、馬里、摩洛哥和突尼西亞四支球隊身上。
歐洲列強要打破非洲三連霸美夢，最大機會的是剛奪得歐洲二十一歲以下錦標賽冠軍的意大利。在奧運外圍賽，意大利以三比○擊敗塞黑，相信每位意大利人也堅信，他們的年輕一代有能力在雅典男足項目上演一場金牌爭奪戰。而意大利足總為此金牌，決定派出中場派路、門將比列斯素利和後衞費拉利三名大國腳，令他們變成一支奪標賠率只有四倍的次熱球隊。
葡萄牙是另一支有力爭標的球隊，從今屆以主辦國身份出席的歐國盃勇奪亞軍，曼聯新星基斯坦奴的表現光芒四射，必可再為球隊帶來驚喜。
希臘「神話」般奪走歐國盃，國內足球熱潮停不了，奧運男足金牌將變成他們另一個「神話」。沒有了法國、荷蘭、捷克等對手，佔有主場之利的希臘，即成為奪標賠率只有六倍的第四熱門。
非洲球隊方面，衞冕的喀麥隆和前屆冠軍尼日利亞，同樣在外圍賽出局，足證非洲球隊實力接近。而四支獲得雅典入場券的球隊中，以馬里實力較為突出，這支由利物浦後衞查奧爾率領的球隊，外圍賽以一分之微壓倒喀麥隆，難怪外國賭波公司暫以十四賠的奪標賠率，成為四支非洲球隊中最熱一隊。
足球被稱為「世界第一運動」，一八九六年第一屆奧運時，只有丹麥和希臘兩隊參加，結果丹麥以九比○大勝希臘，成為奧運會歷史上第一個男子足球冠軍，但國際奧委會不允許職業球員參加，因此奧運會足球賽水平有限，影響力也不及世界盃。
女子足球賽九六年加入奧運項目，當時的決賽創造了一項觀看女子比賽人數最多世界紀錄，共有七萬六千名觀眾現場觀看。