信使號探水星解6謎團

因天氣問題推遲一天發射的美國「信使」號探測船，周二早上終於順利升空，前往太陽系中最接近太陽的行星水星探索，是三十年來美國太空總署（NASA）首次向水星發射探測船。「信使」號成功升空後，NASA的科學家鼓掌慶祝，負責這計劃的多瓦勒說：「真不可思議，我們可為『信使』號送行。」

80億公里飛6年半
水星和地球相距九千一百萬公里，「信使」號直接飛往水星只需三個月左右，但探測船為了「煞車」減速進入水星軌道將需要消耗更多燃料，為了減省燃料，探測船改而借助地球、金星和水星的引力減速，使這次旅程長達八十億公里，需時六年半後才抵達。
「信使」號帶有七種儀器，包括成像系統、測量地形的激光測高儀、探測水星磁場用的磁強計以及能研究水星外殼、磁場、磁層和大氣層的光譜儀。
由於水星距太陽五千八百萬公里，溫度可達攝氏三百七十度，為保護探測船上的儀器免受高溫損害，科學家為「信使」號特製了一個陶瓷材料造的曲面長方形遮陽板。

「信使」號此行肩負解開水星六大謎團：
1)水星的體積跟月球相若，但為何密度比月球大？
2)水星曾有怎樣的地質史？
3)水星內核結構如何？
4)水星磁場有何特性？
5)水星兩極超低溫區到底存在甚麼不尋常的東西？
6)水星上哪些揮發物至關重要？
美聯社/新華社