卡彭特（TedGalenCarpenter）
美國國家安全顧問賴斯早前訪問東北亞期間，曾經在北京停留。江澤民對她談及台灣時，措詞不大客氣。數日後，中國駐華盛頓大使館亦召開不尋常的記者招待會，尖銳批評布殊政府的舉措──尤其不滿售賣先進武器給台灣的政策。
倘若北京希望盡快收復台灣，也是意料中事。中華人民共和國的經濟和軍力日益強大，收復該省份的決心亦自然愈來愈強。況且中國領導層感到，時間拖得愈久，對他們愈不利；這也不是杞人憂天。年輕一輩的台灣人，尤其把大陸視作異鄉，對統一不感興趣。北京覺得，如果不及早採取行動，恐怕永遠不能收復台灣。
這一切都令美國感到為難，甚至陷入不利。美國政界但願目前情況一直不變（官方維持「一個中國」政策，台灣亦保持自主狀態）。布殊在二○○三年十二月強調，美國反對北京及台灣試圖單方面改變兩岸現狀的措施，就是這個意思。
然而不斷有迹象顯示，兩岸現狀不會無限期維持。十年之內，美國大概要作出艱巨抉擇。七九年的《台灣關係法》，暗示美國會保衞台灣。加強這項承擔，是選擇之一。可是，面對北京不斷提升軍力，美國就必須在西太平洋部署更多空軍及海軍。此外，龐大駐軍雖然有可能阻止北京壓迫台灣，但美中關係必定因此變僵，同時亦增加開戰機會。台海一旦爆發戰爭，中國和美國都要蒙受重大損失。互惠的經濟關係（目前估計，每年貿易額超過一千五百億美元）即時斷絕，美國和這個大國將從此交惡數十年。
另一個選擇是：採取克林頓政府後期的方針，在台灣問題上更加順從北京。美國如果只顧一己利益，這種做法也許合理。按照這項策略，美國不可以再向台灣售賣武器，更要明言反對台灣獨立，並且在私底下堅定地建議台灣領導層與北京認真商討統一。不過，多數美國人都不會樂意把民主台灣交給喜怒無常的專制中國。北京一旦收復台灣，在東亞擴張的野心就可能更大，明顯不符合美國利益。
最後一個選擇是：讓台灣有機會維持自主現狀，同時減低美國面對的風險。儘管北京反對，華盛頓會繼續向台北售賣武器，但美軍不再協防台灣。美國將告訴台灣領導層：是獨立還是統一，由你們自己決定，並且要自行承擔相應後果。相比其他辦法，這種對策看來最是不壞。
不管怎樣，美國政界亦大概要在不久的將來採納其中一種政策。彆扭（但對美國非常有利）的現狀，實在不能長期維持。無論是台灣、中國、還是美國，都快將面臨重大考驗。
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作者為美國凱托研究所（CatoInstitute）副所長，即將出版著作《TheComingWarwithChinaoverTaiwan:InevitableorAvoidable?》，凱托文章逢星期三刊出