南美落後國家巴拉圭，首都亞松森市郊一個購物中心，周日發生了一場燒逾六小時而不熄的奪命大火災，火舌活活燒死三百四十人，燒傷近三百人，死傷者都被燒得焦黑。這是歷來最大的一宗商場大火，是意外，也是人為的。有生還者說，購物中心的保安鎖上各逃生出口，以免顧客購物未付鈔就走；他們甚至開槍阻止消防員破門。購物中心老闆將被控過失殺人罪。
亞松森發生大火災的購物中心，樓高三層，有一個大型超級市場、多家食肆、辦公室和地下停車場。火災在當地時間周日中午左右發生時，估計裏面擠滿七百人，大多是一家大小在美食廣場享用午餐和購物，而死傷最嚴重的地方是超市。
消防員相信，最初可能是電線短路或其他意外，迸發出火花，但火花落在美食廣場一個工業型丙烷汽缸，引起大爆炸。有生還者就說，看見火光前，先聽到爆炸聲。火勢一發不可收拾，燒了六小時，到下午六時左右才救熄。
這時購物中心已嚴重燒毀，至少一個樓層塌下，壓毀地下停車場數十輛汽車。更要命的是，大火活活燒死燒傷至少六百人。警方發言人貝拉斯科周一說，大火中至少有三百四十人死亡，包括兩名德國人，二百七十六傷，當中七十六人在深切治療部搶救，由於購物中心結構已損毀，可能倒塌，救援人員都要小心翼翼走進災場，拖慢了搜救進度。但當地電視台報道，災場至少有三百四十具屍體，多是焦屍。
七百人在內，六百人死傷，偌大的購物中心，竟儼如逃生無門。至少有二十名目擊者說，起火後，保安人員立即鎖門。生還者雷斯金哭訴，她聽見有人大叫「關門，關門！」和「沒有人可以不給錢就走人」。十七歲少女貝尼特斯同樣流着淚硬咽說，起火時她在美食廣場，馬上跑到遊樂區抱着兩歲姪女趕到出口，「他們當着我們面前關門」，直到有人從外打破玻璃門，才能逃出火場，但她已受二級燒傷，姪女也重傷。
除了落閘上鎖，志願消防員岡薩雷斯說，消防員破開大門時，購物中心保安竟然向他們開槍。志願消防隊發言人奧涅瓦說，死者多數是吸入濃煙或燒傷致死，「如果他們讓顧客出去，就不會這樣」。他亦指災場缺乏緊急出口和消防水龍頭，「那建築物的安全設施不足以應付火警，甚麼都很差」。
當局表示，購物中心東主父子已被扣留調查。負責調查這宗火災的檢察官桑切斯說，東主派瓦將被控過失殺人罪。派瓦隨即自首，但否認有下令鎖門。
趕到災場巡視慰問的政界人士，都對災情大表震驚。總統杜阿爾特宣布全國哀悼三日，說「這是痛苦的一刻」。國會議長卡里索薩指事件是自一九三二至三五年跟鄰國玻利維亞爆發戰爭以來的「最大慘劇」。衞生部長貝拉斯克斯說：「我未見過這麼多人遇難，實在難以置信。我看見兒童、退休人士和孕婦……」
法新社/德新社/美聯社