雅典是用智慧女神雅典娜的名字命名。相傳希臘神話，智慧女神雅典娜與海神波賽頓為爭奪雅典的保護神地位，眾神之神宙斯決定，誰能給人類一件有用的東西，城就歸誰。海神賜給人類一匹象徵戰爭的壯馬，而智慧女神雅典娜獻給人類一顆象徵和平的油橄欖樹；結果雅典娜成為雅典守護神，油橄欖樹亦是雅典標誌。