【本報綜合報道】美國上季勞工成本增幅放緩，反映通脹壓力仍溫和。上周首次申領失業援助人數略多過預期，但增幅輕微，意味裁員步伐未有大幅加快。
受福利成本增長放緩影響，美國勞工成本指數（ECI）在首季升1.1%後，次季增幅減慢至0.9%，與預期脗合。按年計算，上季勞工成本上升3.9%，僅略高於首季的3.8%增幅。數據支持聯邦儲備局主席格林斯潘的看法，即未來約一年的通脹率應不會急升。
福利成本在首季錄得2.4%的近22年最大增幅後，上季升幅放緩至1.8%；不過，上季福利成本較去年同季勁升7.2%，是14年來最勁。工資及薪金方面，上季和前季皆升0.6%；上季按年計算的升幅為2.5%，與首季相同，是自1982年有紀錄以來最弱。
經濟研究員說，由於美國勞工市場人手供應充足，令員工難以要求大幅加薪，因此企業仍能將售價維持在較低水平，而不致令盈利被蠶食。
就業方面，美國上周（截至本月24日）首次申領失業援助人數增加4000人，至34.5萬人，略高於市場估計的34萬，不過上周數據受汽車業關閉廠房的季節性因素扭曲，令申領人數被誇大。前周申領人數由原先統計的33.9萬人，向上修訂為34.1萬。分析員說，上周申領人數雖增加，但仍處於數年來最低水平，並意味當地職位將大幅增加。今年為止，美國首次申領失業援助人數平均為每周345,633人，少過去年全年每周平均的402,115人。
較能反映實況的4周平均申領人數，上周減少1000人，降到33.625萬；前周申領人數向上修訂至33.725萬人。至於持續申領人數在前周（截至本月17日）大增17.4萬人，達296萬。但分析員說，美國勞工市場仍在逐步改善。