最近在香港的電視看了播出的一齣名為SalemWitchTrials（沙龍女巫審制）的影片。描述十七世紀美國新移民的女巫狩捕歷史。沙龍位處美國麻省，是清教徒抵達美國其中的一個最早落腳點。當地現時仍有巫術歷史館紀念一六九二年被清教誣陷及殺害的「女巫」。這些「女巫」都是與主流派有意見分歧的，當權者張牙舞爪，被誣者受辱不屈，表現出人性的光輝。這事件影響巨大，促成清教徒的衰落，也影響日後美國憲法的制訂。
林自強
恰巧最近也參閱了南加州大學梅偉林教授（Vai-LamMui譯名）九九年刊於《法律經濟與組織學報》（JournalofLaw,Economics&Organizations）第十五期的一篇論文談論《狩巫的政治經濟學》（PoliticalEconomyofWitch-Hunts）。「狩巫」在中世紀的歐洲時有發生，在近代也以不同形式出現，文章所舉的例子包括五十年代美國參議員麥卡錫發動的赤色威脅論，清算有影響力的「隱形共產黨員」，連原子彈之父奧本海默也受牽連。中國的文化大革命打擊面更廣，當時的「巫」是眾多被劃成「右派」或「反革命」的知識分子和異見人士。
梅文定義狩巫為社區對一種或真或假的陰謀的清算，在清算中社區背離了既定的法律程序。在沙龍事件中女巫沒有受到公平審判，在文革中很多有識見者未經審訊就被殺戮！為了鼓動群眾參與，巫術的「毒害」往往被過份渲染，並會與平民百姓的日常生活與身心健康掛鈎。
「狩巫」大都是由有權勢的人發動的，目的不外是打壓不同意見者，防止已下滑的聲望繼續下退，或重新奪回漸漸失去的權力，從二線變為一線領導，或威嚇群眾，以作更嚴厲的操控。麥卡錫恐怖的起因主要是第一種理由引起，而文革的發動，幾種因素都有。在清算過程中，人人自危，沒有人敢為下獄的「女巫」辯護，因為他們都怕自身受牽連，中世紀歐洲有法官同情並輕判「女巫」，自己後來也被指控行使巫術而被活活燒死。
梅文主要是透過數學模型，模擬造就「狩巫」的各種社會因素。這些因素包括人民對巫術的害怕，社會中的人權狀況及資訊不平衡程度。在訊息不平衡的地方，有權勢的人所知悉的內情，往往比普通人多得多，人民受愚弄的機會也大。人權不受尊重的社會，人對自身安全的顧慮多，不敢吭聲，反對當權者狩巫的聲音也愈弱。而對巫術的害怕，就要決定於民智了。所以狩巫活動在訊息封閉、人權不受尊重及民智低的社會，發生的次數特別多，影響也特別嚴重。
近期「愛國論」、「港獨」等指控也有「狩巫」的陰影。在較封閉的社會，已可能演化成殘酷的清算。但香港民智水平高，有言論及報刊自由。香港是靠港人本身的質素及一套得來不易的制度，將「狩巫」活動輕輕化解！還記得某官員那句「不能否認香港有人在搞港獨」嗎？怎能靠他們講些公道說話，為我們把守第一關呢？「狩巫」行動肯定陸續有來！要防範「狩巫」悲劇的發生，就要靠我們捍衞人權及言論自由的勇氣了！
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作者為香港中文大學會計學院副教授