7月16日早上，一個普通不過的星期五清晨，大家都如常上班。甫行經住所大廈的門口，告示還寫着「三號風球」。返到辦公室，坐下來喝過咖啡，剛閱過公司的電郵，上網一看看新聞，天文台已經掛上了「八號風球」。想打電話給街上的同事，打不通；打回家，打不通；打太太的手機，同樣打不通……正在懊惱的時間，卻收到同事的文字SMS短訊……
相信，上述的情況大家絕不陌生。每逢八號風球或黑色暴雨忽然而至，這個故事便會出現。事後，總有人投訴電話網絡打不通，要電訊管理局跟進云云。事實上，今次打風後電訊管理局也作了些反應──發表了一篇名為《在颱風及其他惡劣天氣下的流動通訊》的新聞稿。不過，內容乏善足陳，大意是大家打不通電話要有耐性，切忌不斷重撥，或可試試採用其他聯絡方法。坊間經常投訴電訊網絡容量不足，文章半隻字也不提──皆因政府管不了。
正如筆者約兩年前所寫（2002年9月23日，同是八號風球後），電訊網絡根本並非為照顧最高通訊量而設計，而是支援一般平均使用情況。一旦遇上突發事件，大量用戶使用電話（增加近兩倍），電訊網絡當然負荷不來。若政府強然規定每家電訊商也要照顧最高使用量，例如按牌照要求達到甚麼99.99%的有效使用率（availability），結果會導致平日大量容量空置，一眾電訊商成本增加，消費者可能要付出更多。政府也明白這點，所以也絕不插手這事。
反而，我們從另一角度看。政府和有關人士呼籲市民必要時以其他方式通訊，例如使用短訊或電郵等，又是否可行呢？筆者認為，這想法只是一廂情願。一般電話用戶即時打不通電話，習慣性會重撥，即使選擇以短訊代替，發出後也會懷疑對方收不到，旋即又用打電話確定──問題是，一般人會以聽到對方聲音，才確定訊息已經傳達。若要改變用戶通訊習慣，等於移風易俗，非一時三刻可以改變。
同理，一項應用視像電話原理推出的公眾電話亭概念甚佳，可以提供「面對面」溝通，但推出多年仍然普及不了，用戶習慣難改，鮮有人認真的使用。不過，新科技推陳出新，總會叫人跌眼鏡，當年貝爾發明電話時，人家都把它當作玩具看。有人看好有人看淡，這也是科技發展吸引之處。
侯聯貴
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