今屆女排出現「六國鼎立」局面：中國、俄羅斯、美國、古巴、巴西和意大利均具頂尖實力；而中國在小組賽將列入B組（見附表），同組竟有俄羅斯、美國和古巴三強，小組賽出線排名對中國隊爭標影響極大。
由於實力較弱的多明尼加共和國和德國編入B組，中國隊出線八強料無大阻力，但中國必須取得一二名出線資格，才能避開半準決賽率先與巴西、意大利兩支A組大熱硬拼。中國首戰對手是日裔教練吉田敏明帶領的美國，自吉田接手後，為球隊注入了紀律，令以往散漫的防守得到改善，有力阻止中國旗開得勝。
陳忠和認為，阻擋中國奪冠的最大對手將是上屆奧運金牌得主古巴；後者在女排大獎賽中未嘗一敗，已顯示出雄厚的實力，雖然目前處於新舊交替，且未改善攻強守弱的缺點；但與昔日名將「彈弓人」同名的新路易絲適時崛起，加上球員愈戰愈勇，回復「黑色橡膠」威名的她們，將是中國最大的威脅。
除古巴外，俄羅斯是中國小組的另一勁敵，「冰美人」安達摩諾娃和嘉莫娃的重扣，將是俄羅斯最大武器，特別是教練卡普注入更多快攻戰術，比以往單調的四號位強攻，進攻層面更立體。