外國藥廠近年湧往中國投資，令中國變成全球最大的新藥臨床試驗基地，每年有多達八百種新藥在內地進行人體試驗，既便宜，試藥的人又多，因而造就了一個「以身試藥」賺錢的新興行業，單單在北京，估計至少有一萬人甘心做「白老鼠」，以試藥維生。 中國專題組
北京《經濟》月刊引述統計資料顯示，中國目前有六千三百多家醫藥企業，有外資背景的企業達二千家。在中國投資的外國藥廠，除覬覦內地龐大的藥品銷售市場外，還將中國視為全球最大、成本最低的新藥臨床試驗基地，而且中國貧民體內沒有其他藥物成份。雖然中國法例規定，任何藥物只要涉及人體試驗，均要國家藥監局批准，但很多外國藥廠都藉着與國內醫療機構或醫院，進行研究合作或交流，繞過正常渠道進行新藥試驗。
專家估計，每年至少有八百種新藥在中國進行人體試驗，平均每種藥要三十名身強體健的人試藥，直接參與的便多達數萬人，當中還未計算未經批准而私自進行的項目。專替藥廠、醫療機構試新藥的新興行業應運而生。目前，北京試藥人規模龐大，組織嚴密，估計達一萬多人，除部份接受新藥治療的病人外，很多都是身體健康的正常人。
過往，很多外國藥廠都喜歡與大學的醫學院合作，在校園招募大學生試藥，近年卻有不少下崗、失業人士變成全職的「試藥人」，甚至有「中介」公司專門招攬民眾為醫院試藥，每次試藥最少可得五百元。
三十歲的盧敏四年前開始替一家醫學研究所測試新藥，之後便投入這個「行業」。盧敏表示，每次試藥都必須整天呆在病房內，不能吸煙、喝酒、喝咖啡，也不能隨意離開。第一次試藥時，他只感到眩暈、嘔吐、口乾、失眠，躺在病床上接受醫生量血壓、抽血，幾星期後出院，便賺了二千元報酬。自此，盧敏經常主動聯絡醫院，找試藥的「工作」。而醫院在試藥時找不到合適對象，特別是一些藥性較猛烈的新藥，都會找像盧敏這種有過臨床試藥經驗的職業「試藥人」。
據了解，目前內地仍未有特定法規，保障替藥廠試藥的人士權益，許多臨床試驗也只是靠「口頭協議」來約束雙方，即使簽定《知情同意書》，出了事也無法索償，過去就發生多宗試藥致死的意外。