美國《華盛頓時報》報道，中國已成功秘密研製出一艘常規動力的新型「元級」攻擊潛艇，日前才首度在網上曝光，令一直監視中國軍情的美國情報官員大為震驚。
報道引述美國國防與情報官員指出，該艘暫時被列為「元級」的新型攻擊潛艇，數周前首次被人發現，至本周有人在內地一個網站上，張貼了一幅在湖北武漢造船廠拍攝到的潛艇照片，才正式曝光。美國情報單位承認，該艘中國新型潛艇說是個「技術意外」，因為他們在嚴密監視下，竟毫不察覺北京正在建造新型攻擊潛艇，而目前所掌握的資料亦不多，只知到潛艇由柴油推動，並非核子動力潛艇。
美國國防部分析家指出，該艘潛艇融合了中國本身的潛艇建造技術，與俄羅斯新式武器系統，這顯示中國正為因應台海衝突加強潛艇部隊實力。
中國軍事問題專家崔武山相信，中國發展潛艇是針對美國：「中國現在認定潛艇是它的一線戰艦，是擊敗航空母艦的最佳利器。中國看法是正確的。」
據了解，中國目前正在建造兩艘核動力潛艇，其中一艘是根據俄國維克多三型潛艇設計的「○九三型」潛艇，能配備射程涵蓋美國西岸的「巨浪二型」洲際導彈；另一艘「○九四型」潛艇，艇身已建成，並將在明年服役。現時，中國已部署了五十七艘潛艇。
另外，美國政府決策部門聯合國防部本周一進行一項代號為「龍之雷」的模擬演習，模擬台海爆發軍事衝突，美國如何作出危機應變。
《華盛頓時報》/中央社