美國國務卿主要工作是搞外交，經常要穿梭國外，但現任國務卿鮑威爾是近30年來花最少時間搭飛機外訪的國務卿。上任42個月來，他只有180天在飛行，比前任國務卿奧爾布賴特、克里斯托弗等在任時，一半時間都在海外截然不同。對於一般外訪，他寧派副手代勞，自己則用電話跟外國領袖保持聯繫，這種作風被稱為「電話外交」。