聯合國開發計劃署周四公布《二○○四年人類發展報告》，當中的「人類發展指數」顯示，在一百七十七個國家及地區中，挪威再度高踞榜首，成為全球最好住的國家。香港的較去年上升三位，排名二十三；中國更躍升十位，排名跳升至第九十四位。
這項指數是根據多個國際頂級數據機構提供的二○○二年數字制訂。今年上榜國家及地區的數目較去年多了兩個，分別是排名一百四十三的非洲國家多哥，以及排名一百五十八的東帝汶。全球有三十個國家，包括伊拉克、阿富汗、北韓及利比里亞，因缺乏有關數據，沒有上榜。
一百七十七個國家及地區的排名分成三組：首五十五位屬「高度人類發展」組別，香港屬此組別；排名第五十六至一百四十一位屬「中度人類發展」，中國屬此列；最後三十六個國家則屬「低度人類發展」。挪威已是連續第五年成為冠軍，瑞典與澳洲分別位列二、三。
排首二十位的國家，除了澳洲、日本（第九位）及新西蘭（第十八位）外，全都是歐洲或北美洲國家。美國的排名由去年的第七降至第八位。「包尾」國家跟前六年一樣，是非洲的塞拉利昂。
「人類發展指數」是長遠監察人類發展趨勢的重要工具，今年排名第四的加拿大，向有利用指數的數據來吸引投資。
指數以人類發展的三大基本特性來評定各國家的平均成就，包括：（一）國民是否長壽及健康（人均壽命）；（二）國民學識（成人識字率，以及小學、中學和大專院校入學率）；和（三）國民生活水平（人均國內生產總值）。報告還分別就各國的男女平等、收入不公、消費、貧窮及其他情況，來評定各國發展狀況。澳洲排名雖高，但報告顯示，每七名澳洲人中，就有一人看不明的醫療用品說明書的基本指引。
亞洲國家中，日本排名最高。以色列傲視中東國家，排名第二十二。巴林是排名最高的阿拉伯國家；報告指阿拉伯國家的文盲及貧窮情況有改善，但速度自九○年代初以來有放緩迹象。
人均壽命方面，向以長壽見稱的日本人排首位，高達八十一點五歲；壽命最短是贊比亞人，平均只有三十二點七歲。
路透社/《二○○四年人類發展報告》