丹．伊肯森（DanIkenson）
全世界最大的經濟體，與增長最快的國家出現衝突，原是無可避免。美中貿易有不少問題足以成為導火線，雙方卻出奇地表現克制、願意妥協和諒解。然而，這兩大國可否月復月、年復年地避免爆發貿易衝突，要視乎美國能否改善反傾銷法被瘋狂濫用的情況。
美國起碼在政治上關注中國沒有嚴格執行版權法，造成盜版問題嚴重、中國的滙率機制強行壓低人民幣滙價、中國過時的勞工法例等，亦大概是雙方貿易差額高達一千二百五十億美元的原因。即使布殊政府認為有必要或應當加以解決，它依然知道：如果迫使中國解決盜版以外的其他問題，就多半會出現嚴重後果。布殊政府的確可以直截了當地處理這些問題，卻不肯這樣做。
幾個月前，美國一些工會向當局申請，對中國的勞工情況和滙率操控展開正式調查，因此美國可能對中國貨品徵收懲罰性關稅。不過政府卻拒絕調查。
中國對美國的出口額不斷上升，損害美國某些工業。但中國同意了一系列條款，作為加入世界貿易組織的條件，包括容忍美國實施法例針對中國貨品，從而保障上述工業。○二年後，美國工業已經五次投訴中國違反這項法例。五宗案件中，有四宗獲美國國際貿易委員會裁定美國工業受損；委員會亦建議採取保護措施。可是，布殊運用酌情權架空裁決，理由是這些措施不利美國的經濟及國家安全。
對美中關係來說，這是吉兆。但總統的一眾謀士認為，以上做法不利布殊角逐連任，因為選舉大概會取決於幾個以工業為主的州。製造業職位減少，在布殊首次任期一直是問題。工會和政治投機分子聲稱：貿易逆差是罪魁禍首。在現時的貿易問題裏，中國總是反派。
不合邏輯的論調說：美國對華貿易逆差高達一千二百五十億美元，全因中國做生意的手法不公道。布殊政府不但沒有直接反駁這些言論，還任由美國工人及工會繼續誤解對華貿易，投機的政客不斷煽風點火。因此，美國商務部長埃文斯和勞工部長趙小蘭在六月底出訪中國，埃文斯發言強硬，後來又在《華爾街日報》撰文，對中國擺出強硬姿態，表示美國將堅定不移地打擊不公平的貿易，從而維持公平競爭。問題是，他不知道自己實際上有多強硬，這一點大概很快會變成導火線。
最近一年半以來，美國愈來愈喜歡訴諸保護主義，令中國擔憂。後者認為，美國處理所謂不公平貿易的手法，本身也極為不公，這話有理。從○三年一月開始，美國工業已分別提出十六宗反傾銷訴訟針對中國，其中十四宗最少已有初步「裁決」，相關的中國貨品將被徵收關稅，有些甚至高達貨價的一倍或更多。反傾銷法的訴訟往往宣判原告得直。這還不止，對華貿易的方針更是荒謬。美國針對所謂「非市場經濟」，既不公道，又脫離實際，因為這種方法慣性地把相關貨品的毛利算得比市場經濟的產品更高。儘管中國多次促請美國撤銷中國的「非市場經濟」定位，這情況短期內也不會改變，所以繼續會有人指控中國傾銷貨品。
布殊政府不想展開貿易戰，相反，它知道美中保持良好關係，對地緣政治十分重要。因此，中國被指操縱滙率和不公平對待勞工，美國政府小心翼翼地處理；美國國際貿易委員會保護本國工業的建議，亦遭布殊否決。
不過，布殊政府低估了中國（及其他貿易夥伴）對反傾銷法的深切蔑視；美國公司（和他們的顧客）的中國貨源面臨終止，政府亦完全漠視這項附帶損失。如果美國在反傾銷問題上繼續一意孤行，中國就只有照樣藉着反傾銷法，加緊針對美國的出口商，「以子之矛攻子之盾」，從而借助他們的力量，改善美國濫用反傾銷法的情況。
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作者為美國凱托研究所（CatoInstitute）貿易政策分析員，凱托文章逢星期三刊出