為了扭轉投注額持續下跌的情況,為了防止本地賽馬投注轉移到其他地方,香港賽馬會正考慮各種可行的方法,包括取消賽馬歇暑的安排,實行全年賽馬。我們認為,全年賽馬雖然從未在香港實行,但從原則及技術上來看都是可行的,對防止投注轉移到其他地方也有一定的幫助,我們希望馬會方面可以跟政府及社會團體商討、溝通,以便盡快落實全年賽馬的安排。
首先從原則上來看,全年賽馬既不會助長賭風,也不會吸引青少年加入賽馬投注的行列。賽馬博彩在香港已有百多年歷史,它的博彩方式、它的吸引力市民早已知悉,即使全年賽馬也不過增加賽事的數目及下注的機會,根本不會增加賽馬博彩的新鮮感及吸引力,更不要說吸引大量年輕人或青少年成為馬迷了。只要看到這一點就可以知道全年賽馬對賭風、對青少年賭博問題不會有甚麼影響。更何況從過去多年的經驗來看,市民在投注賽馬方面是有一定節制的,不會因為賽事增加而大幅增加投注額,即使日後改為全年賽馬,相信馬迷也不會改變這種有節制的做法,更不會胡亂增加用在賽馬投注方面的金額。
至於全年賽馬的技術問題如馬匹能否適應炎夏作賽、是否有足夠馬匹應付新增的賽事、全年賽馬會否令工作人員及馬會職員疲於奔命……等都是可以解決的。就以天氣問題為例,香港的夏天無疑相當炎熱,但只要把賽事安排在晚上進行,炎熱的問題便可以大為改善,對馬匹的健康也不會有重大影響;事實上跟香港天氣同樣酷熱的新加坡及澳門都是全年賽馬的,香港的馬匹沒有理由不能應付全年賽馬的。若果擔心賽事太多令馬匹或工作人員吃不消,馬會方面只要輸入更多馬匹及聘請更多工作人員便可以解決問題,不用擔心全年賽馬造成「人馬皆疲」的情況。
不過,推動全年賽馬的最大誘因還在於投注額問題。賽馬投注額在過去六季持續下跌已令馬會撥款資助慈善團體及社會服務團體的能力被削弱;若果投注額繼續下跌,馬會勢必要削減用在慈善及社會服務方面的撥款,令整體社會特別是弱勢社群受損。要避免出現這樣的情況,馬會除了要改善本身的投注服務、除了要跟政府商討如何增加經營賽馬博彩活動的彈性外,也需要考慮如何防止賽馬投注流轉到其他博彩方式或其他地方。全年賽馬正好可以令馬迷在夏天也有機會投注本地賽事,減少他們轉為投注外地賽事或轉投其他博彩方式,這對穩定或增加投注額肯定是有幫助的。
(圖)馬會推行全年賽馬最大誘因是投注額問題。