愛德華茲政治新丁急速上位

愛德華茲政治新丁急速上位

從政治初哥搖身變成美國副總統參選人,北卡羅來納州聯邦參議員愛德華茲只用了五年時間,快得連首屆參議員任期也未滿。這又是個美國夢範例──他出身工人之子,白手興家成為頂尖律師,繼而踏上政治青雲路。然而一張陽光燦爛的孩子臉背後,隱藏着無以言喻的喪子之痛,這是他最大的遺憾,亦是推動他從政的原因。
周二早上,民主黨總統參選人克里致電愛德華茲在首都華盛頓的寓所,通知已選定他為競選拍檔。由於消息事前絕對保密,愛德華茲甚至趕不及飛往賓夕凡尼亞州,和克里同台公布消息,事後才與家眷趕到賓夕凡尼亞州與克里夫婦滙合。

當律師家財逾5億
五十一歲的愛德華茲對於被選中,自言感到「榮幸」,坦言接電話時還以為記者打來訪問。他說:「對於他的賞識我真是受寵若驚,立即興奮地接受了。」
愛德華茲生於北卡州一個普通工人家庭,憑着自己的努力上大學修讀法律,畢業後成就非凡,九十年代打了六十宗官司。他現有家財約五億四千六百萬港元,持有不少股票債券,包括微軟和英特爾等大型企業的。他的財富雖不及克里夫婦的七十八億港元,但與曾任企業行政總裁的副總統切尼不遑多讓,更比總統喬治布殊的一億一千七百萬港元多。
過着美滿生活的愛德華茲,八年前經歷了人生中的最大傷痛──長子因車禍逝世,死時才十六歲。他在最近出版的自傳《四次審訊》中說:「痛失愛兒是我人生中最大的打擊,奪去我的一切。那是我生命中的暗湧。我無力抵擋。」

車禍殺長子最悲痛
想起兒子生前曾建議自己從政,從悲傷中逐漸復元的愛德華茲,毅然放棄當律師,九八年成功當選聯邦參議員,一鳴驚人,自此踏上政壇。
俊朗的外形、燦爛的笑容、靈活的溝通技巧,以及在民主黨總統候選人提名戰中展示的不屈不撓精神,都是他討人喜歡的本錢。他曾被《人物》雜誌譽為全美最性感政客,近期又被形容為政壇貓王、無瑕的克林頓。
他的奮鬥史,正好彌補「貴族」政客克里的不足,助他力吸引藍領和農村工人,尤其是南方選民;他的俊臉與親切感,也能助其貌不揚兼木訥的克里拉攏無黨派、游離選民,以至單身母親和年輕人。正如一名支持者說:「克里有貴族氣派。愛德華茲則年輕、朝氣勃勃,充滿南方味道。」

妻子50歲誕下幼子
愛德華茲的妻子伊莉莎伯同樣平易近人。二人相識於大學,婚後每年都到Wendy's快餐店慶祝結婚周年,以誌結婚一周年正值搬家,被迫到Wendy's果腹。萬聖節她會親自為孩子縫製服裝。長子喪生後,她冒險當高齡孕婦,再為他誕下一女一子。么子出生時她已五十歲;長女今年二十二歲。
現年五十四歲的她比丈夫大三年,但不介意自嘲要染髮、減肥。她曾笑言:「我丈夫看起來永遠像三十五歲,世上沒有人會比我更惱這件事。」不過當論起政治,也曾是出色律師的她會認真地說:「民主黨會愈來愈團結,因為有喬治布殊。」
法新社/美聯社/《洛杉磯時報》