一九五四年七月五日，還是個十九歲貨車司機的「貓王」皮禮士利，走進美國孟菲斯市的太陽唱片公司錄製《That’sAllRight》。原本一首藍調老歌，給他唱得充滿勁道，一個全新的音樂世界就此打開，搖滾樂從此陪伴一代又一代年輕人大搖大擺半世紀，訴說他們的反叛心聲。
為慶祝搖滾樂誕生五十周年，美國和英國逾千個電台周一會一起播放《That'sAllRight》，美國Sirius衞星電台更設立特別頻道，二十四小時無間斷播放「貓王」歌曲。
回顧搖滾樂五十年歷史，本港音樂人黃志淙說：「搖滾樂是場音樂革命，將黑人和白人音樂混為一體，令草根階層的音樂把階層和國家的界限逐一打破，登上大雅之堂。」
「搖滾樂」這個名詞，其實早在一九五一年已出現，rock和roll都是黑人音樂暗示性行為的用語。「貓王」以白人之身唱出黑人的感覺，把白人的鄉謠音樂和黑人的節奏怨曲融合，再配合性感台風，將這名詞化成一股洪流，席捲年輕人世界。
樂評人黃啟聰說：「搖滾樂代表了任何一個年代的年輕人心態，與流行樂代表市場最主流最糖衣一面不同，搖滾樂以反叛為主，因為搖滾樂人打扮較壞，多粗口，被父母抗拒，年輕人的反叛就此積下來。」
在五十年代的孕育期，搖滾樂的社會性不明顯，只有隱含的種族融合和性解放訊息，但到了反戰和民權運動風起雲湧的六十年代，以「披頭四」為首的無數創意天才投入創作，開展搖滾樂二十年黃金年代，搖滾樂也成為抗衡文化的核心，上一代結領帶、看《生活》雜誌、聽DeanMartin；新一代留長髮、看《滾石》雜誌、聽JimiHendrix。
搖滾樂的成功，卻也令它融入商業主流，成為建制一部份，八十年代起漸失光芒，近年更被HipHop、R&B取代其樂壇主流地位。黃啟聰卻認為搖滾樂不死：「搖滾音樂永不會消失，待主流音樂變得平淡、政治氣候不穩定時再次爆發。」美國哥倫比亞廣播公司/本報記者
「貓王」出現之前，美國白人聽鄉謠，黑人聽節奏怨曲，是他把兩個老死不相往來的音樂世界打通了，締造出搖滾樂。他在台上猛扭臀部的台風，叫年輕人尖叫，教保守的家長皺眉。就像他在名曲《HoundDog》中所唱：「他們說你是上等人，這只是謊言」，「貓王」為年輕人埋下不羈反叛的根。
當「貓王」服兵役和集中拍電影時，披頭四以活潑的旋律征服世界。初時他們唱的都是《IWannaHoldYourHand》般的純情情歌，後來受卜戴倫充滿社會性和知性的詞風影響，披頭四也寫了像《AllYouNeedIsLove》的作品，在反戰年代宣揚和平訊息。從前視搖滾樂為小孩子玩意的大人，也得承認搖滾樂言之有物。
當披頭四還是滾石樂隊的樂迷，這等於做好孩子還是壞孩子的抉擇。滾石的歌偏向黑暗粗獷一面，《Satisfaction》高唱怎樣也得不到滿足，唱出年輕人躁動的心聲。七十年代披頭四已解散，滾石卻繼續走紅至今。其後的U2繼承搖滾曲風，內容卻加強政治性，像歌頌馬丁路德金和為政治犯訴苦，成一代正氣之音。
搖滾樂成為建制一部份，與流行樂界線日益含糊。兩人都是MTV時代產物，音樂、跳舞與音樂錄影帶相輔相成。米高積遜八二年的《Thriller》大碟混合重金屬搖滾和黑人音樂元素，創全球銷量逾五千萬紀錄。麥當娜的音樂以跳舞音樂為主，間中帶有搖滾元素，最突出還是她千變萬化的形象，成為時代女性代言人。
共產主義國家從前都視搖滾樂為洪水猛獸，但有反叛的地方就有搖滾樂。蘇聯鐵幕時代禁止搖滾樂，人們就偷偷用X光膠片印製搖滾樂唱片流傳。中國七十年代末開始開放改革，令青年終有機會接觸國外搖滾樂，其中的表表者就是崔健，一曲《一無所有》，唱出許多人的心聲：「我曾經問過不休，你何時跟我走，可你卻總是笑我，一無所有」，一九八九年民運期間在天安門廣場演唱時，學生都大有同感。