一般人認為只有肥人，才會患上睡眠窒息症，上周四於東京舉行的日本睡眠學會會議上，日本科學家發表研究結果指出，由於呼吸受骨骼影響，因此睡眠窒息症可能跟人的面形有關，尤其是哪些「馬面」和「小下巴」的人，即使不算肥胖也較易患上睡眠窒息症。
日本東邦大學醫學系研究員利用電腦照片合成出平均面形的方法，將患睡眠窒息症的七十一名日本人和十八名加拿大人的平均面形，跟十二名健康日本人的平均面形比較。結果發現，跟健康人士相比，睡眠窒息症患者眉毛到嘴部之間的距離較長，下巴也相對較細小。
負責研究的高井雄二郎解釋：「面部較長兼下巴較小的人，咽喉深部的咽腔相對狹窄，因此呼吸氣管容易堵塞。即使本身不算肥胖，這種面形的人如經常打鼻鼾，就應盡快接受檢查。」
高井說，在歐洲的睡眠窒息症患者當中，大部份為肥胖人士，但在日本的二百萬至三百萬睡眠窒症患者中，三成人體重正常，甚至還有一些人比較消瘦。
睡眠窒息症的成因包括持續打鼻鼾和日間過度渴睡，患者在睡着時短暫停止呼吸，輕則每小時出現二至五次窒息，重則十五次或以上，每次由十秒至一分鐘以上。在窒息後會扎醒，回復正常呼吸，周而復始。
睡眠窒息症後果可大可小，半歲以下的嬰兒有機會因此猝死，而患有心臟病的成年人，則可能因睡眠窒息引致心臟病發死亡。
新華社/日本《朝日新聞》