戴維森與斯威瑟斯在這個代糖研究中，用了兩組老鼠做實驗，讓牠們在「正餐」以外，再飲兩款飲料：第一組老鼠的飲料，混合了高卡路里糖水與低卡路里代糖飲品；第二組只飲高卡路里糖水。
十日之後，科學家讓兩組老鼠吃一種高卡路里的朱古力味零食。結果第一組老鼠吃了零食後仍然「開胃」，吃的正餐比第二組的多。
科學家認為，這顯示第一組老鼠被代糖飲料破壞了估算卡路里的本能，因此低估了零食的卡路里，結果比第二組老鼠吃更多正餐來補償卡路里「不足」。
何以見得老鼠有估算卡路里的能力？戴維森和斯威瑟斯是根據二十世紀初，蘇聯生理學家帕夫洛夫（IvanPavlov）著名的狗實驗，來提出這假設。帕夫洛夫每次讓狗進食前都搖鈴，久而久之，狗聽到鈴聲後，就算沒看到或嗅到食物，都會反射性地分泌唾液。
他們認為，老鼠也是這樣學習到食物的味道或質感跟卡路里含量之間的關係，並據此控制食量。斯威瑟斯相信，老鼠和人有許多相近的學習過程，所以人亦很可能有這種能力。
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