水痘是一種由帶狀疱疹病毒引致的傳染病，九成半市民在十五歲前已感染，但病毒會潛伏體內，可「隱居」在神經線細胞內數十年。當市民免疫力變低時，即伺機發作，變成帶狀疱疹，也是中國人俗稱的「生蛇」。
水痘主要侵襲兒童，兒童染病後一般會發燒、疲倦、出皮疹，出現嚴重併發症的機會較低，每一萬名患者有一點八人出現肺炎或肝炎等併發症，成人染病後出現併發症機會較大。
香港大學微生物學系助理教授黃世賢解釋，以本港數字為例，十至十四歲兒童逾八成已有抗體，十五歲以上市民更有逾九成半有抗體，顯示九成半人在十五歲前已曾感染。曾患水痘者，水痘病毒並不會因而消失，仍會存於體內的神經細胞內，年長、體弱或免疫力變差時，該些病毒便有機會發作。
帶狀疱疹病發的位置，最常在腰、胸及背的表皮神經線，受感染部位會先呈現痕癢或微痛的疹，然後出現水泡，再蔓延成帶狀，故又稱生蛇。
本報記者