中國和美國科學家在研究中發現，H5N1型禽流感病毒會在表面健康的鴨子體內不斷變種，變得愈來愈致命，且容易感染老鼠，這對於同是哺乳類動物的人類是個警號，有需要盡快行動防範禽流感病毒散播，否則可能成為影響全球人類的大流行病（pandemic）。
由中國國家禽流感參考實驗室主任陳化蘭領導的研究小組，分析了九九至○二年間，在中國南部的健康鴨子體內取得的二十一個H5N1病毒樣本，並將之注入多組的雞、老鼠和鴨體內。
研究發現，鴨子不會發病，但大多數的雞都病發身亡。至於老鼠，科學家發現鴨子體內H5N1病毒的致病性與時俱增──○一至○二年抽取的鴨子病毒樣本，比九九至○○年的病毒樣本更易令老鼠致病。
報告在最新一期的美國《全國科學院學報》發表，警告「有需要立即行動，防止容易致病的禽流感病毒，由表面健康的鴨傳給雞或哺乳類動物。」
世界衞生組織流感專家斯托爾認為，這項研究證實禽流感病毒變種甚快；而由於人雞經常接觸，易令雞發病的H5N1亦會容易傳人。這種病毒的變種能力，可能引起下一個致命的全球大流行性感冒。
科學家不清楚為何H5N1致命性日增，但估計這種改變可能發生在豬和鴨接近的農場，令病毒不斷交替出現在哺乳類和禽鳥類之間。
H5N1禽流感病毒人類感染個案，九七年在香港首次出現，十八人死亡；今年再現於越南及泰國，二十四人喪生。
路透社/美聯社