李少民
每年六月是英國大憲章制訂的周年紀念。七百八十九年前（一二一五年）的六月，一群英國貴族制訂了一份保護自己權利的文件，要求國王承認。這就是舉世聞名的MagnaCarta，意為「greatcharter」，中文譯為「大憲章」，即保證公民權和政治權的基本憲法。這部文件是人類有記載的最早的人權宣言，它的「法律面前人人平等」的理念和對王權的制約，奠定了現代民主制度的基礎。
當時的英王約翰可說是相對專橫的，由於對外戰爭失敗，財政赤字，他開始無視先王亨利一世對王室征斂限制的許諾，向貴族額外要錢。為了保護自己的利益不被隨意侵犯，一群受影響的貴族，制訂了一部當時被稱為「貴族條款」（ArticlesoftheBarons）的文件，要求約翰王承認。其中列出了一系列的基本權利，任何人，包括國王，也不可以侵犯或剝奪。這些權利開始時只有貴族可以享受，後來修改成包括了所有自由人（anyfreeman，即現代意義的所有公民）。根據這份文件，英國王室必須保證所有公民享有大憲章列明的自由和權利。國王迫於貴族的實力，認可了這份文件，在上面加蓋了國王的封印，並在全國向公眾宣讀這份文件。從此，這份文件不僅約束約翰王本人，而且永遠約束王室的子孫後代。
在評價大憲章時，邱吉爾說：「這部憲章是在國王之上。甚至國王也不能違反。大憲章的貢獻是建立法律至高無上的地位。僅此一點，就使人們對它如此敬仰毫不過份。」
我所居住的美國維珍尼亞州，是英國殖民者最早在北美登陸的地點（一六○七年），在籌劃即將到來的四百周年紀念活動中最重要的項目之一，就是把僅存的幾部大憲章原文之一借來展出。英國同意於二○○七年借給原件，成為我所在的地區報紙的頭版新聞。為甚麼美國人如此看重英國的大憲章呢？
早期從英國到北美「新大陸」定居的人，是受到憲章保護的。按照憲章，他們「和英國本土居民享有同樣的自由和權利」。大憲章為北美的早期定居者提供了依據來反對英國要求他們納稅，而又不許他們參政的不合理要求（notaxationwithoutrepresentation）。正是根據大憲章，北美的早期定居者才拿起武器，向母國宣戰的。從這個意義上講，這些定居者並非為新的自由和權利而戰，他們恰恰是為保護四百年前的憲章已經賦予他們的自由和權利。
美國的獨立宣言和憲法貫穿着大憲章的理念。例如，美國人權法案第五修正案：「不經法律程序，任何人不得被非法剝奪其生命、自由、和財產。」第六條：「被告在被審判時，有權要求公開和盡快的審判，有權要求中立、公正的陪審團。」這些條款和五百七十五年前的大憲章幾乎一樣。美國民法也是根據英國的普通法系建立的。一九五七年，美國律師協會通過決議，在大憲章發源地建立紀念碑，感謝英國大憲章和普通法對美國法律制度的貢獻。
最近經濟歷史學家的研究表明，英國在四百年前作為現代資本主義的創始國，其興起的原因主要有兩個，一是通向大西洋的港口和與美洲的貿易；二是國王的權力受到制約，平民可以分享貿易的利益。當時的西班牙和葡萄牙，雖然也有通向大西洋的港口和與美洲的貿易，但是由於國王權力無限，壟斷貿易的利益，使得這些比英國還早的殖民國沒有興起就衰落了。目前中國從國際貿易中獲得巨大利益，但是，如果中共堅持壟斷這些利益，不給老百姓平等的機會，中國資本主義興起的機會就會大大降低。
英國對王權的限制和民主的實施，不僅使它成為世界強國，而且也為人類在建立有效、平等的政治經濟制度的嘗試中，做出了巨大的貢獻。英國對香港今天的成就所做的貢獻，港人應該是不陌生的。香港能取得國際金融商業中心的地位，與其法律制度──英國的普通法──的貢獻是分不開的。
中國政府收回香港後，全力推行所謂「愛國主義教育」，實際上是「愛中國共產黨教育」，把英國對香港的管理說的一無是處。誰要是肯定英國人對香港發展的貢獻，就有被扣上「賣國主義」帽子的危險。在特區政府辦的香港歷史展覽中，對英國人在香港的貢獻幾乎一字不提，好像香港是一夜間從一個漁村突然就變成了亞洲的金融和商業中心。
可以說，大憲章奠定了所有英國殖民地民主化的基礎。這些殖民地在獨立之前，雖然沒有普選，而是由英國任命總督，但是殖民地的行政司法，都是受到英國本身的憲政的制約和保護。這些殖民地的民主化是大憲章的「法律面前人人平等」、無人可以凌駕於法律之上的必然延伸。最近在回應國際輿論批評中國政府否決港人普選特首的要求時，中國的外交部長譏諷英國統治下的香港沒有民主，不僅是強詞奪理，而且是十分無知。他應該補習歷史常識，好好讀一讀大憲章和美國獨立宣言。
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作者為美國OldDominion大學管理學副教授