帶狀疱疹俗稱生蛇，是水痘的後遺症。病毒在水痘痊愈後會潛伏在脊髓神經節內，在人體抵抗力下降時會再度活躍，沿着神經線往皮膚蔓延，引發局部疼痛及出現帶狀皮疹，一般出現於50歲以上人士；受影響部位多以半邊胸、腰或臉部為主，初期病徵為局部神經痛，幾天後患處出現紅疹及水泡，其後過程與水痘相似。帶狀疱疹傳染力雖較水痘弱，但仍可由水泡的分泌傳染病毒；水泡一般於十天內結痂，並約於一個月內痊愈，但疼痛則可持續數月之久。
部份影響臉部的疱疹可引起眼睛併發症如結膜炎等，嚴重的可引致失明，故須找眼科醫生診治。另約兩成患者會出現帶狀疱疹後遺神經痛，其痛楚程度比生蛇時更嚴重，可長達數年，嚴重影響患者生活質素。
治療帶狀疱疹以抗病毒藥物為主，旨在加快疱疹痊愈、減低痛楚及有助縮短、預防或減輕帶狀疱疹後遺神經痛。臨床實驗顯示抗病毒藥須於出水泡三日內服用，否則效用大減。Acyclovir可口服及靜脈輸注，口服劑量為每天服五次（約4小時一次），每次800毫克；針劑一般用於嚴重免疫不全的患者。新一代口服抗病毒藥Famciclovir及Valaciclovir的療效與Acyclovir相若，但有較佳的生物利用Bioavailability及較方便的服法；Famciclovir的建議劑量為每日三次，每次500毫克；而Valaciclovir為每日三次，每次1000毫克，三者療程俱為期七日。
口服類固醇如Prednisone具有強力的消炎作用，與抗病毒藥同服可有助減輕痛楚；但由於它能抑壓免疫系統，可令病情惡化，所以免疫不全的患者不適合使用。
撰文：香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心