水痘是由水痘帶狀疱疹病毒所引致，患者以小孩為主，但成人也有機會感染。水痘常於冬、春季間發生，一般經由人與人的皮膚接觸或飛沫傳播，並可經受污染的物件間接傳染；在同一家庭內的傳染率約八至九成，可見水痘具高度傳染性。
病徵為皮膚出現痕癢紅色丘疹，開始時多於腹部、背部或面部出現許多凸起小紅點（可延伸至頭皮、口鼻及四肢等），及後形成水泡，數天後水泡變濁、破裂，繼而變乾、結痂及脫落；患者亦可能出現發燒、疲倦及肌肉痠痛等病徵。
兒童患上水痘一般較快痊愈（約七至十天），而成人患者的病情或會較嚴重；較常見的併發症包括患處有繼發性細菌感染、肺炎、腦炎及肝炎等。出過一次水痘後，患者可終生免疫，但約一至兩成患者會在日後出現帶狀疱疹（俗稱生蛇）。
由於水痘的傳染期為出疹前兩天，直至所有水痘結痂為止，且傳染力甚高，所以患者在此期間必須隔離，其個人物品亦要經適當處理及消毒，以免傳染他人。患者不要搔抓患處，以免弄破水泡，引起細菌感染及結痂後留下疤痕。治療一般以止痛退燒（如Paracetamol）及止癢（如抗組織胺Diphenhydramine及外用藥液Calaminelotion）等紓緩病徵藥物為主。
對於未出過水痘的人，預防方法有注射預防疫苗，疫苗可有效防止七至九成的水痘發生，一般建議超過十二個月大的嬰兒接種，十二歲以下人士須接種一劑，十二歲以上則需要注射兩劑（相隔四至八周）。
撰文：香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心