本港最近發生今年首宗日本腦炎死亡個案，患者是一名外籍女傭，引起公眾廣泛關注。
日本腦炎是由日本腦炎病毒引致，此病毒首先在日本發現，是一種藉着蚊傳播的急性傳染病，主要影響腦部功能。它雖名為「日本腦炎」，但並不局限在日本發生，而是遍及多個亞洲國家。
日本腦炎的主要宿主是豬隻，可藉蚊叮已感染日本腦炎病毒的豬隻後再叮人而傳染人類。蚊子叮人後再由人傳人的情況不會出現，因為人感染病毒後，血液中病毒含量很少，持續的時間只是數天。因此，患者毋須與其他人隔離。
大部份人在感染病毒後沒有病徵，不會發病便產生免疫能力，只有少部份人在感染病毒後出現病徵，包括：頭痛、嘔吐、發高燒和頸部僵硬；嚴重者更會有胡言亂語、不自主的顫抖抽搐和肢體麻痹等腦炎等症狀，最終是昏迷及死亡。
醫治日本腦炎，主要是針對症狀給予支援，保持呼吸道暢通、維持血氧充足、電解質和水份的平衡，以及防止肺炎、控制痙攣等。
日本腦炎疫苗有三種，接種方法視乎疫苗種類和個別區域而定。它不是香港的風土病，因此日本腦炎疫苗未被列為常規廣泛使用的疫苗。但爆發高峯期間經常前往高危地區逗留超過一個月、在某地區郊外活動的人士，應考慮接受疫苗注射。
在香港預防日本腦炎的主要方法是保持家居及環境衞生，減低蚊患滋生的機會，杜絕日本腦炎病毒傳播的媒介。
勞永樂醫生
香港電台第一台「健康男女」節目主持
醫學界立法會議員