美國和歐洲聯合研發的無人駕駛太空船「卡西尼」號在太空遨遊近七年後，上周五飛抵土星外圍最大的一顆衞星──土衞九，進行近距離接觸，並把影像傳送回地球，揭開這顆衞星的神秘面紗。
科學家一直對謎一般的土衞九甚感興趣。一九八一年美國「旅行者二號」探測船在距離土衞九二百二十萬公里外拍照，今次「卡西尼」號在距它僅二千公里外拍攝到高質素影像，相信可提供更多數據，有助研究土衞九的結構和形成等問題。
「卡西尼」號除了探測土衞九，還肩負其他重要任務，將於七月一日進入環繞土星軌道，開始對土星光環、大氣、磁場和衞星等進行為期四年探測。
如果一切順利，「卡西尼」號年底會釋放探測器「惠更斯」號，預計明年一月降落土衞六，勘探這顆又命「泰坦」的土星最大衞星。 新華社