舉世矚目的2004歐洲國家盃足球賽於今晚在葡萄牙展開，最令球迷（尤其是港澳）關注的，是A組（葡萄牙、西班牙、俄羅斯、希臘）和B組（法國、英格蘭、克羅地亞、瑞士）的賽事。在數以萬計擁躉吶喊助威下，東道主葡萄牙應有力在揭幕戰將希臘奠旗，同組西班牙以實力計，也應該能一挫俄羅斯。反而B組首仗英法大戰，雙方卻無必勝把握，儘管賽前法國翼鋒韋托特揚言可淨勝英軍兩球，然則有看英超聯的球迷必不難想像這是一場曼聯、阿仙奴和車路士隊中英法主力球員的混合戰（除了雙方中場靈魂──施丹和碧咸兩者均效力皇馬），大家太熟悉對方的打法之餘，平均年齡較長的法國隊，能否攻陷近年不少新秀球星崛起的英格蘭，似乎有點難度，和氣收場較為合理。
值得注意的是，今屆歐洲國家盃將採用由Adidas設計及生產、以葡萄牙航海家日誌命名的Roteiro為專用足球，據聞較穩定和較彈，那麼在射球和罰球方面的準繩度會較高，年紀稍大、反應較慢的門將可不能安枕了，有興趣玩兩手的球迷在落注前必須將這點加入考慮之列。
閒話表過，不得不一提葡萄牙的經濟發展，該國於4年前因全球經濟不景而陷入衰退，經常及資本帳赤字曾高達GDP的8.9%，去年經濟增長仍錄得倒退1.3%，失業率攀升至6.4%的6年高位，不過經過總理巴羅索（DuraoBarroso）採取包括緊縮開支、稅務優惠、社會福利和勞工市場改革等措施，葡萄牙經濟也有明顯改善，上月歐盟更將其從深切治療黑名單中剔除──預算赤字控制在「穩定及增長條約」上限的3%之內，nopainnogain，巴羅索應記一功。然而隨着東歐多國加入歐盟，近年才轉型以出口推動經濟增長的葡國，如何面對競爭，巴羅索又要面臨考驗了！
王冠一