一九九三年六月，日本王太子德仁贏得女外交官小和田雅子的芳心，令博學能幹的她甘願放棄事業，嫁入保守的王室，關鍵在於當時德仁信誓旦旦說「永遠竭盡所能」保護她。這個諾言德仁顯然未忘，在周三他倆結婚十一周年紀念日前夕，他再次為飽受壓力的妻子鳴不平，呼籲讓她獲得更多自由。
德仁上月罕有地向記者談及家事，指雅子為適應宮中生活備受壓力，「個性和事業被扼殺」，筋疲力盡。他周二發表聲明，為上次發言令父王明仁和母后美智子擔心而道歉，但他沒有收回前言，還再次呼籲放鬆令雅子窒息的規條。
「所謂的王位繼承人問題，以及我倆不能出國訪問的事，引起了過份注意。太子妃付出很大努力……。」德仁說：「營造適當環境讓雅子重拾信心和活力，參與可反映新時代的活動上，是最為重要的事。」自去年底起，四十歲的雅子就因「壓力引致的疾病」離宮避到長野，一直沒有露面。
日本王室成員自小受教誨要盡量低調，因此德仁一再公開為雅子鳴不平，格外矚目。王室觀察家指出，這顯示他倆不打算當「造人機器」，希望國民能接受女天王，以及讓雅子可以當她向來渴望做的「王室使者」。
雅子的壓力主要來自要為菊花王朝繼後的重擔。兩年前她誕下女兒愛子，壓力卻未減，因憲法禁止女性繼承王位，宮內廳長官湯淺利夫甚至公開要求太子伉儷「再接再厲」。
宮內廳權力極大，操控着宮中一切，包括雅子能否出訪。對於英國《泰晤士報》上月指雅子正接受抑鬱治療，又指她不喜歡明仁伉儷，宮內廳官員周三表示，會向該報督印人抗議報道與事實不符。
路透社/英國《泰晤士報》