剛去世的列根在其1981年的總統就職典禮中，曾這樣說過：「Inthispresentcrisis,governmentisnotthesolutiontoourproblem;governmentistheproblem」（在這存亡之秋，政府並不能解決我們面對的難題，因為政府本身就是目前困局的始作俑者）。
這短短的話語，言簡意賅地勾勒出列根經濟政策的重點所在，就是以市場為主軸振興經濟，並大力削減政府在經濟中所扮演的角色。
的確，用存亡之秋來形容80年代的美國經濟並不為過。81年當列根接替卡特成為總統時，失業率極高達7.6%，通脹率亦居高不下連續3年錄得雙位數字，再加上經濟增長方面的表現未如理想，令美國人對經濟前景憂心起來。
為挽狂瀾於既倒，他甫上任便推出以自由市場為主導的經濟政策。其時主張大政府、小市場的凱恩斯經濟學如日中天，出於列根的經濟政策與傳統智慧所倡議的大相逕庭，因此人們給他那一套政策起了一個別號叫「列根經濟學」（Reaganomics）。這「列根經濟學」有四個核心內容：（1）以從緊的貨幣政策來減低通脹；（2）以減稅來刺激經濟；（3）以大幅削減政府開支來平衡預算；和（4）解除一切窒礙市場運作的管制。
對於列根的經濟政策是否確實貫徹以上四項內容，目前仍有爭議，但不容否認的事實是，美國經濟在他任內重獲新生。通脹率從雙位數字下降至1988年的4.1%，失業率在其任內亦拾級而下，而國內生產總值的增速也有所提高。
由此可見，沒有列根在80年代為美國經濟打下的堅實基礎，90年的高速增長會否出現亦成疑問。