「藝伎」是日本京都一種歷史久遠的藝術象徵，至少已流傳了三百多年，從事藝伎業的女郎多是美豔柔情、服飾華麗、知書識禮，尤其擅長歌舞琴瑟，主要是陪客飲酒作樂。藝伎業是表演藝術，並非賣弄色情，更不會賣身。不過，表演包含着男歡女樂成份，故稱表演者為藝伎。藝伎多在藝館招待客人，行業也規定藝伎在從業期內不得結婚，以保持藝伎「純潔」的形象。
日本傳統的藝伎，非但不會被視作下流，許多家庭還以女兒能走入「藝壇」為榮。藝伎一般由十歲開始學藝，要在五年內完成文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、琴瑟，以至鞠躬、斟酒等課程，非常艱苦。自十六歲學成，便可下海當「舞子」，藝伎生涯普遍維持至三十歲。
本報記者