「現在的學生會不會查字典？」成為了我跟朋友之間的閒聊話題，然後發展成「現在的學生懂不懂查字典？」先不說會不會，就懂不懂一點已令我們這班「老人家」感到沮喪。
我記得很小的時候已經學查字典。當時字典很昂貴，所以只能用較便宜的「學生字典」，而且是哥哥留下來的二手貨。如今放在書架上的詞典，有一本沿用超過三十年，沒有出版日期，只有編輯寫的一個編後記註明是一九五四年；那本詞典比我的年齡還要大。
我喜歡翻字典，但不會極端到背誦字典。翻字典有一種樂趣，像玩解謎、追蹤、尋寶，查完一個字後，再看看前後的是甚麼字，推敲一下幾個字之間的關係。英文的話會發現首幾個字母可能相同，或者是同一個字的不同的形態；中文的話分類更明顯，部首已決定其類別，毋須揣測。仍記得我的讀書年代，有人提倡查字典學英文、學中文。現代幾乎已聽不到這種聲音。原因可能是，現代學生不查字典。不查字典怎解決生字？學生愛用翻譯機，只要輸入不懂的英文生字，就會走出個你大概會懂的中文字，又可聽聽「沒有真人的真人發聲」讀音，多方便。
可惜方便的不一定是好的。這情形就像「餓」了就「吃」，中間沒有「煮」。餓與吃是功利關係，是快餐文化的中心，煮是可以享受的過程。同樣，學語文沒有過程的話，根本沒法提升興趣，也不會容易記憶，更遑論融會貫通。所以翻譯機的出現，令學生躲懶不去查字典，同時間令他們的語文能力下降，繼而加深依賴翻譯機，這惡性循環實在值得大家去反思一下。
編按：陳也請假一個月，由李樹昇暫代。