自從科網泡沫爆破後，傳媒大鑼大鼓唱好電子商貿的次數，就好像dotcom公司股價一直減少，傳媒「跟紅頂白」的性格表露無遺。近日，《經濟學人》雜誌以電子商貿為封面故事，刊載着一架以45度角向上升的飛機，機尾卻有一條線拉着一個人一起飛翔，醒目的標題寫着「E-commercetakesoff」，驟眼看：飛機明明向上升，何以標題寫着takesoff（降落）呢？
一看內文，才知「off」是另有意思，原來takesoff的意思是解作takesoffline；換言之，網上電子商貿（online）的氣勢之盛，直逼傳統銷售（offline）的商業市場。這種唱好電子商貿的論調，看官們應該絕不陌生，在科網狂潮中，這些說話乃每一個科技人瑯瑯上口的口頭禪。
《經濟學人》這篇文章也抽人後腳，它引述研究公司Forrester在科網高潮時曾預期，美國在02年的網上零售額達1000億美元；這個數字在當時並不驚人，相反更是「識時務」之研究公司的表態機會；但現在大家回看這項預計，也應感受到當時市場之瘋狂。
不過，若大家將網上售車、食物和旅遊等銷售額計算在內，整年1000億美元銷售額的目標，實際上只遲了一年──即03年已達到此目標。更甚者，網上貿易已經打破了與傳統銷售業的局限，革了商業模式一命。「E-commercetakesoff」（當電子商貿追上傳統銷售業）的意思正在於此。
如果我們以美國馬首是瞻，香港又如何比上呢？周前，筆者還引述一項調查，指香港電子應用（E-readiness）的成績，美國排第6，而香港排第9；既然美國已經起飛，香港還會遠嗎？
筆者搜遍互聯網和各類紀錄，試找出最近公布的香港電子商貿市場調查，發現最新的結果也已經是去年的數字。
根據中國互聯網絡信息中心03年發表的第11次報告中有關香港的部份，香港網民在過去一年在網上購物的比例只得兩成，遠低於中國有近34%；此外，香港用戶購買物件主要是書本或機票等，可能多透過海外網站（如Amazon等）進行，金融服務如網上銀行和網上炒股根本不成氣候，香港網民最主要的活動是瀏覽資訊和免費服務。
對本地的電子商貿營運商來說，香港市場太細，用戶習慣也未成氣候，北望神州的前景更加光明。香港要做到「E-commercetakesoff」，談何容易。
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侯聯貴