周正毅本身是上海出生的貧家子，17歲便離家打工，80年代與毛玉萍相交，一同創業，最早到日本賣貨，94年以合作經營「阿毛燉品」飯店，賺得第一桶金。周氏稱當時年賺1000萬元人民幣。
其後，周毛兩人收購即將上市國企的職工股，然後在上市後套現，賺得數億元利潤。兩人在97年來港後，也透過買賣港股賺錢，社交界中人當時稱周為「上海首富」。
2000年，周毛在本港的豪宅遇劫，同時周與女名人章小蕙約會的新聞，也令他的名氣更響。
周毛於02年購入上海地產控股權，涉資16億元，當年《福布斯》雜誌評估其身家25億元，屬於中國第十一巨富。同年，他與前亞洲小姐冠軍楊恭如交往，更有楊氏被掌摑新聞。
截至去年6月為止，周正毅旗下共有4家上市公司，其中兩家在香港，即上海商貿（1105）和上海地產（067），另兩家在上海（英雄股份和海鳥發展）。據上海方面資料，周毛兩人控制的農凱集團去年的銷售收入達5.4億美元（約42億元），納稅0.12億美元（約9300萬元），有4000名員工。