當京川滬菜館開完一間又一間，勢如破竹。中國八大菜系之一的湘菜（湖南菜）卻較低調，香港選擇不多，湖南私房菜更少之又少。就是因為選擇不多，識食之士都登門造訪這家私房菜，甚至連日本女性優閒雜誌《CasaBrutus》都來採訪。
記者：馬靜兒 攝影：梁翠妍
上樓私房菜，樓下沒有招牌，差點就會錯過。貌似辣妹的老闆Mango，以往原來從事保險行業，兩年來為了湊BB而放棄厚職，後來才投入飲食業開設私房菜。
Mango有次在湖南嘗到酸辣雞，一試上癮。「我還記得那侍應說：『小姐，你試試這湯吧！』我還以為是餸汁，原來那是湯，雞油全滲進湯中，很香！」後來Mango決定做湖南特色私房菜。「我特別到湖南請廚師，當地有一間類似公關的機構，有齊當地和已遠赴海外的廚師資料，甚至知道他們曾獲甚麼獎。結果，我就請了兩位分別在加拿大和新加坡工作的湖南菜廚師來港幫手。」
問Mango湖南菜最大特色是甚麼，她即不加思索便說：「香辣、酸辣和濃汁，而且乾貨是名產。我會定期叫湖南的舅母代寄乾貨和味料等來港。」很多食肆會因應香港人的口味，略為改變菜式的味道或烹調方法。但Mango最後還是寧願讓師傅煮最正宗的，以免失去原有風味。
最典型的湖南菜，雙味龍頭即大魚頭，表面鋪上泡椒和剁椒蒸八至十分鐘即成。地道的湖南菜用河魚，香港則選用大魚魚頭，貪它夠大。魚眼和面珠登肉較滑，魚骱位置也很肥美。雖然紅椒綠椒鋪在魚頭上，但辣度不算太強，主要取其香辣味，而當中青綠色的泡椒，則是以米醋浸泡三個月而成，辣度大大減低。
加入指天椒、薑粒、燒酒和醋，就是酸辣的味道來源。這道菜汁水較多，師傅說這不是餸汁，是湯汁，而且一定要用新鮮雞，貪其雞油較多，雞油滲進汁中，湯汁才濃郁有味，而泡椒的酸和指天椒的辣則中和了雞油的油膩，夏天吃醒胃之餘更可祛濕。
未上枱已傳來陣陣辣椒的香味，菜端來時只見一大堆紅辣椒，干椒骨就埋在紅辣椒下，要如尋寶般，在辣椒堆中尋骨頭。沒有半點辣味，只有辣香。炸至乾身的肉骨，香口肉卻不多，喜歡啃骨頭者最啱。
師傅說要用牛坑腩，貪它有筋，食落軟腍，而且膠質較重有口感。白玉即是沙葛，因夏天的蘿蔔不當造，故用沙葛，貪它爽甜解暑。
要吃一道完美的私房菜，前菜及壓軸甜品絕對緊要，這裏的涼菜和甜點都做得出色，值得一試。
桃花園涼拌番茄（上）
用厚肉多汁的大番茄，切片雪凍，灑上白砂糖。清新爽甜，是開始吃湖南主菜前的開胃小吃。
翠霞綠映水晶蛋（中）
溏心皮蛋，精萃是醬汁以紅椒、剁椒、薑茸、蒜茸、醋和辣椒油混成。醬汁完全吊出漏油溏心皮蛋的香味。
家鄉涼拌蘿蔔乾（下）
湖南的乾貨很出名，其蘿蔔乾是其中一種。先之泡水一小時，然後切成細粒，以剁椒和辣椒油撈勻。味道沒有菜脯般鹹，較爽口又帶點甜味。
蜜汁湯圓（前）
由圓子到湯汁都有驚喜。一般湯圓質感都是軟滑，但湖南的湯圓其實是迷你煎堆。入口煙煙韌韌，外面的芝麻粒很香。糖水更是以蜜糖、白糖和生果做成，所以份外香甜特別。
富貴黃金大餅（後）
芝麻大餅內是豆沙餡料，這個不可擱在一旁，必須趁熱吃，熱呼呼的大餅夠香脆。
阿寶：「還以為干椒骨會好辣，但辣香多過辣味，骨頭香口。」
地址：銅鑼灣恩平道50號二樓
電話：28826950
交通：銅鑼灣地鐵站Ａ出口
收費：必須預定收費以人頭計，可選每位$188、$268或$348，菜式不同。二人光顧有四菜一湯；三人光顧有五菜一湯；四人光顧有六菜一湯。要食勻今次介紹的菜式（六菜一湯，兩涼菜兩甜品），每位$268（四人起）。
