美國國防部長拉姆斯菲爾德將「虐犯門」醜聞歸咎於一小撮美軍行為不當，但美國普立茲獎得獎記者赫什在最新一期《紐約人》雜誌披露，拉姆斯菲爾德才是「幕後黑手」，他去年授權駐伊拉克的美軍，引用對付阿蓋德恐怖分子的嚴酷手法，盤問阿布哈里卜監獄的囚犯，包括「性羞辱」。國防部否認報道。
「抓你要抓的人，做你想做的事。」赫什（SeymourM.Hersh）在《紐約人》報道，拉姆斯菲爾德授權的該項高度機密行動「特別權力計劃」，以這句話為訓旨。原計劃獲國家安全顧問賴斯首肯，並通知了總統喬治布殊。
報道引述數名不具名的現職及前任情報官員稱，美軍自去年三月攻佔伊拉克後，一直無法大舉拘捕高層恐怖分子，令當局甚為氣餒。八月拉姆斯菲爾德決定批准使用更嚴厲手段盤問伊拉克囚犯，把五角大樓用於阿富汗、旨在追捕阿蓋德組織高層的「特別權力計劃」，擴大到巴格達的阿布哈里卜監獄。
這項計劃全盤授權在反恐戰中殺死或拘捕、盤問「高價值恐怖目標」。報道指，計劃「鼓勵對伊拉克囚犯肉體上施壓和性羞辱，以就伊拉克愈趨嚴重的叛亂，套取更多情報」。拍下不文侮辱照片是為了脅迫囚犯，圖使他們為免照片讓親友看見而就範。報道稱，計劃細節由副國防部長坎博內擬定，經拉姆斯菲爾德和參謀長聯席會議主席邁爾斯最後審批。
計劃自九月開始實施，中央情報局去年秋天退出行動，理由是不想用這些殘酷手段對付平民。由於囚犯數目眾多，軍方情報官員亦需執行計劃，繼而推及負責看守監獄的士兵，為虐犯開綠燈。至今已有七名士兵在虐犯風波中被控。
報道引述一名高級情報官員說：「當把秘密計劃擴大至資深人員監察範圍以外，自然就會失控。」赫什指出，「阿布哈里卜監獄醜聞根源不在於少數後備軍的犯罪傾向，而是去年由防長拉姆斯菲爾德首肯的一個決定」，他質疑防長卸責。赫什在六十年代末期曾因揭發越戰美軍在「美萊村大屠殺」中處決平民，而獲頒普立茲獎。
五角大樓周末強烈否認此報道，並譴責文章內容「古怪、陰謀論，充斥着錯誤和揣測」。伊拉克主要報章《時代報》敦促拉姆斯菲爾德「及早辭職」。美國國務卿鮑威爾周日繼喬治布殊和拉姆斯菲爾德之後，為虐犯事件道歉。
美聯社/法新社/路透社
