英國有逾千條運河溪流，縱橫交錯地將一個城一個城連結起來。從前，運河是運送工業材料的重要渠道；今日，運河卻成為英國人體驗優質生活的最佳途徑。
一艘艘七彩斑斕的小木船緩緩穿梭於平靜的水面，在青空下，躺在甲板上喝一口英式濃茶，張開雙眼迎接一幅幅清新純樸無造作的田園風光，時間彷彿就在這片浩瀚無際的天與地之間靜止下來，「QualityofLife」原來可以很簡單！
記者、攝影：李莉
英國，水上假期普遍得很。近至倫敦近郊、遠至最北的蘇格蘭，只要有運河的地方，都會有「HouseBoat」船屋的蹤影。世界上很多地方都有船屋，但英式狹長的古老木造船屋，卻是我見過最精緻動人的船屋。只因熱愛田園生活的英國人，最喜歡在船上每個角落畫上奪目的花花圖案，單是看已夠賞心悅目，你說怎不會令我多添幾分好感？
我們這次的船屋之旅由約克郡北部的小鎮Skipton出發。據說時間充裕的話，沿着全英國最長的列斯·利物浦運河一直往南走，約一星期左右就可以抵達利物浦了。可惜這次旅程時間有限，我們只能試試自己開船暢遊小鎮以至附近郊區的地方。
船啟航了，我們先跳上開放式的觀光船暢遊Skipton。Skipton四周都是傳統的英式石磚房子，而運河和石橋又貫穿其中，坐在小船上遊覽，感覺像置身縮細了的威尼斯。不過半小時的航程，已叫我非常興奮，但好戲原來在後頭……
先來學揸船吧！一般的船屋操控都非常簡單，像我這種第一次、無車牌、膽子小兼粗心大意的都能一學就曉。最難的可能是左右轉方向的時候吧！因為向左轉時船櫓得猛向右搖，反之亦然。起初我還不太能掌握，想左轉就向左擰，想向右就猛力向右，結果大錯特錯，要在船長的指示下才避過撞船的危險……但熟習以後，我也開始操控自如了，甚至有點得意忘形，恨不得如開快車一樣加速。
開船過程順風順水之際，眼前似是平靜的旅程，但原來還有好幾個挑戰。這就是英式水上假期最好玩、也最考耐力的開關水閘。由於運河之間水位高高低低，途中必須花不少力氣去開關水閘。水閘的重量不輕，單純左擰右擰也得用上九牛二虎之力，我們開關只有上下兩個閘。再走遠一點，位於Bingley的TheFiveRiseLocks，足足有五層水閘！往下游，開關閘只花20分鐘，如果逆流而上，最起碼要花45分鐘才可以通過。
像這樣上上落落看似好辛苦，但英國人卻視之為運動之一，有得玩又健康，樂在其中。一位船主Pamela說：「在船上我和我的家人度過的是最優質的生活，甚麼都不用想，一直走，花半天躺在甲板上享受日光浴，又或者隨心所欲畫下沿岸風光，晚上一家人一起數星星……生活本該如此，簡單但快樂！」
PennineCruisersofSkipton
地址：TheBoatShop，19CoachStreet，Skipton，NorthYorkshire
電話：（44）1756-795478
網址：
價錢：30分鐘觀光船成人2.5英鎊
時間充足的，可以隨時找個喜愛的地方停泊下來。我們停的地方名為Gargrave，名副其實的小鎮，人煙稀少店舖也不多，卻是不少船屋的中途休息站。因為無論前往列斯或利物浦，必定經過這個建成於十九世紀初的小鎮。這裏有間小旅館TheOldSwanInn，裏面的餐廳有傳統的約克布丁，味道不錯可以一試。只是餐廳人手少，等候時間較長。
TheOldSwanInn
查詢：（44）1756-749232
出門提一提
簽證：持BNO或特區護照均毋須簽證。查詢：29013000（英國領事館）
網頁：
機票：由6月份起英國航空每日將增加多一班航班前往倫敦，由即日起至5月31日，凡購買英國航空世界旅行家經濟客位來回香港及倫敦機票，便可免費轉飛50個歐洲城市其中之一個。預訂來回倫敦機票價錢，6月17日前出發$5,500起。查詢：28229000（英國航空）
貨幣：1英鎊約兌13.8港元
鳴謝：英國航空、英國旅遊局、MarriottHotels
