恐怖份子抓了美國人質斬頭，據說因為兇手技術不精，在尖厲的慘叫聲中，割了一分多鐘才斷頭。殺頭是歷史書上才有的名詞。到了二十一世紀，還有這種事，只能怪布殊的反恐戰爭沒有部署完善，斬草不能除根。
斬頭是一門藝術，講究快刀。旁觀的人眼看血腥，如果執行專業，當事人一點也不痛苦，就像一盞燈突然拔掉插頭，一下子全部黑了，比起患末期癌症的病人，自是「幸福」得多。當然，如果人生的歸宿有得選擇，正常的人應該不會以此為首選。
從前北京的殺頭法場，明朝在東四牌樓，清末在菜市口。劊子手成為世襲的職業，到了民初，還有一家姓姜的父傳子業。斬頭也要「學師」，克服心理恐懼，能一刀了斷，對於死囚是莫大的功德，自己夜裏也睡得着。關於斬頭的技藝，有過這樣一個真實的故事。
在古老的北京城，一個劊子手收了新徒弟，帶着他上了幾次法場，讓他看看師傅操刀。小徒弟太年輕，雖然性格夠狠才敢進這一行，但每次劊子手下手，他看見了都不住顛抖，師傅明快地砍了頭，抹抹刀口上的血跡，暗自搖頭。
有一次，又接到了新Job。劊子手告訴徒弟：人生永遠有第一次，這一回，無論如何由你來出馬，師傅會跟着你去，以壯行色。徒弟一聽就嚇得面無人色，但師傅怒吼一聲：「去！」徒弟心中一萬個不願，但師命難違。執行的鐘點到了，劊子手帶着徒弟出門到菜市口報到。兩人穿過街道，徒弟一面走，一面心亂如麻。
兩人走過一家肉舖。這時，肉舖的店主忽然提着一盆污水，往徒弟的身上就淋，一面大罵：「你這個王八蛋，我一眼看見你就知道你不是好人！」然後往他臉上吐了一口唾沫。徒弟何嘗受過這等侮辱，無名火起，衝上前就要打人，被師傅按住：「還有正事要辦，回來路上再跟他算帳不遲。」圍觀的人哈哈大笑。徒弟按捺住一腔怒火，向肉店主人怒瞪一眼，就到法場去了。
死囚是個強盜，早就押出來了，跪在地上。不久午炮一響，劊子手的徒弟拿起大刀，方才在路上受辱，心中的怒火未平，不知哪來的一股憤勁，往死囚的後頸狂砍一刀，這下子又強猛、又麻利，一刀了斷，人頭骨碌碌的滾在地上，圍觀的閒人鼓掌叫好。
工作完了，收了兩吊錢，徒弟回頭就跑，急步趕回路過的那間肉店，要找那個豬肉佬報仇。到了店前，肉店主人笑嘻嘻走出來。接着，師傅隨後也趕上來了，拍拍徒弟的肩膊大笑：「小伙子，這位大爺是我的好朋友，他的那盆髒水，是我昨夜叫他準備好往你身上澆的。不把你激得火冒三丈，你剛才的那一刀，會有那麼快？」