發債是舉債人以本身的信譽及還款能力作保證，向市場籌集長期資金的方法。舉債人可以是政府、公營或私營機構；債券投資者則收取穩定的年息，並在債券到期日後收回本金。但債券掛牌買賣期間，市價可能因應息率變化而升跌，投資者可能未到期也可賺錢沽出債券，但若被迫出售，也可能導致損失。
政府在過去三十年曾三次發行港元債券，首兩次都在財赤情況下進行，分別為七五至七六年度發行二點五億元債券，及八四至八五年度再發行了十億元債券。這兩批債券，已分別於七九至八○年間、及八八至八九年間還清。
第三次發債則是九一至九三年間，規模三十六億元，九四至九五年間悉數還清，當時港府連續多年錄得盈餘，發債是為了給基建項目提供資金，並發展本地債市。