日本七名內閣官員沒有依法繳付退休金供款的醜聞鬧大，被視為首相小泉純一郎左右手的內閣官房長官福田康夫，周四突然引咎辭職；小泉隨即委任副官房長官細田博之接任。分析家指福田在七月參議院選舉前辭職，令小泉政府受打擊，但可避免內閣總辭，以及挽救自民黨的選情。
福田康夫是日本政府最高發言人，上月成為在位最久的內閣官房長官，任職已三年多。其影響力大得被形容為首相的「妻子」和「影子外相」，甚至是下屆首相熱門人選。
日本退休金制度，是由勞動人口支付退休人士的退休金，但日本退休金基金投資日本人口急速老化，出生率急降，日本人開始質疑勞動人口不足以支撐這退休金制度。
政府最近推行退休金改革，削減企業支付已退休員工百分五的退休金，以及把領取退休金的年齡推遲五年到六十五歲，但很多國民拒繳。
在這敏感時期，福田和另外六名閣員被揭發沒供退休金。福田上周公開承認，他自九○年起有三十七個月沒供款；但新一期《週刊文春》披露，他自七六年起前後共有八年沒供款。
福田康夫周五宣布辭職時說：「由於在退休金問題上失去國民的信任，我深感慚愧。因我的處理失當而增加了國民對政治的不信任，我作為內閣發言人，表示歉意。」
小泉接受他的辭職，讚揚他對內閣重要，並宣布委任副官房長官細田博之繼任。捲入退休金醜聞的六名閣員，包括財務相谷垣禎一、經濟財政金融相竹中平藏和防衞廳長官石破茂。谷垣禎一表明不會辭職；小泉亦表明要求涉事的閣員繼續履行職務。
分析家認為，福田在參議院選舉舉行兩個月前掛冠而去，對內閣有利亦有弊。政治分析家有馬晴海指出，沒有福田為小泉擋去批評，內閣會變弱；但犧牲自己來挽回執政自民黨的公信力，實際上提高了自民黨的聲望，亦避免了七名閣員要集體下台的危機。
在野民主黨領袖菅直人亦承認在九六年沒繳款。政治分析家森田秀指，福田選擇在菅直人之前辭職，避免了內閣總辭：「如果菅直人先辭職，整個內閣都不能留。」
路透社/法新社/美聯社