【本報訊】勿以為兒時出過水痘，就終生不再受其影響。事實上，引致水痘的病毒會隱藏在體內神經線，一般在身體免疫能力差時發作，導致出現「帶狀疹」（俗稱「生蛇」）。有皮膚科醫生表示，生蛇在天氣轉變的時間較多出現，部份沒有出過水痘的健康年輕人也會受影響，呼籲市民切勿誤信「古方」，以為只要將水泡刺穿即會痊愈，事實反而更容易受到細菌感染，嚴重可致死。 記者：陳倩雯
皮膚科專科醫生馮健港接受訪問時表示，生蛇特別在冬夏季節交替時較多發生，因此最近也有不少生蛇病人前來求醫，估計是因為皮膚在天氣轉換時所受到的刺激較大而引致，個案數目至天氣持續炎熱或寒冷時即會下降。
不少人以為出過水痘後才會生蛇，馮健港說，三分之一至半數的生蛇病人從來沒有出水痘病歷，但原因未明。雖然大部份生蛇病人均是長者或免疫系統較差人士，但事實在不少二、三十歲的健康人士也會生蛇，只是病情較輕微。
香港大學醫學院微生物學系助理教授黃世賢解釋，生蛇是傳染病的一種，由引起水痘的「帶狀疱疹病毒」引致。
一般來說，當一個人的水痘病狀痊愈後，病毒會繼續留在體內的神經線細胞內，一成半人會在日後發病。病人發病通常因免疫系統差，病毒再度活躍及複製，令沿着有關神經線的皮膚痕癢及痛楚，繼而滿布水泡，狀似一條蛇，因而稱為生蛇。
黃世賢稱，最常見的生蛇情況在腰間出現，部份人也會在面部生蛇。由於身體左右兩邊的神經線由不同神經線組成，因此生蛇一般只會影響身體某一邊，但也有免疫系統較差人士會在身體多處地方出現生蛇情況。病毒也有可能入侵身體其他器官，如肺部及腦部等，嚴重可引起肺炎、腦炎或腦膜炎等致命併發症。
馮健港指出，不少人對生蛇存有誤解，誤以為只要利用香燭刺穿皮膚上所有水泡即可痊愈。他警告，香燭或其他用以刺穿水泡的物件，可能帶有細菌，如使用這些物件刺穿水泡，即有感染細菌的危險。
黃世賢說，當水泡穿破後，不同細菌即有機會入侵皮下組織，導致發炎。如傷口感染了食肉菌之一的A型鏈球菌，即可能會引起壞死性筋膜炎，嚴重可導致器官衰竭及休克，甚至在數小時內致命。