信貸評級的高低,本來是反映發債體(即借款一方)的償還能力及風險狀況,但也可引申作國際金融界對其政經形勢的評估指標。標普與穆迪均是有名的國際評級機構,其評級對一個國家以至一家企業的債務安排,有重要影響,因為銀行會因應評級高低,決定貸款利率水平,甚至是否借貸。比如說,假如香港的評級降低,政府要借款(如發債券)就存有困難;就算能借,也要付出較以往更高的利息。
至於評級展望,則反映評級機構對發債體,在一段時間內評級潛在變動的可能。如評級展望是負面,意即在中長期內,發債體的信貸評級有被調低的可能性,但對發債體目前進行的借貸,不會構成直接影響。