施永青
本港經濟雖有逐步復甦的迹象，但失業率改善的速度未必可以完全同步。原因是我們面對的失業問題並非純粹周期性的，而是結構性的。
世界的經濟結構正面對重大的轉變，先進地區的工作職位正大量流失到成本較低的地區。不但香港得面對這個問題，其他歐美地區同樣要面對。
出現這種情況的原因主要有兩個：一是中國的崛起，二是由資訊科技引致的全球一體化，令地理位置的優勢頓失。
過去中國長期閉關自守，未有在國際市場上扮演太多角色；自從改革開放後，大量曾被遏抑的生產力得以釋放。今天中國已成為世界最大的生產基地，不但成本低，品質也有競爭力。原先工業發展地區的工人，如果未能學會新的技能，轉行做其他工作，勢將逐步加入失業行列。
再者，隨着資訊的數碼化，以及傳遞方式的改善，一些知識含量高，為本地所需的工作，也可以輸出到其他地區去做。我們公司的廣告部，就經常把一些圖像設計的工作，交給國內的同事負責，做完後就電傳過來，相信其他公司亦在進行類似的改變。可以預見，未來不但藍領的工作會流失，連白領的工作也不一定有保障。
全球正步向一體化，生產要素區域化的程度正不斷下降。初級經濟的生產要素，如水源、土壞、氣候、礦產、人口、交通等，無不與地理位置攸關。古文明多產生在江河流域，交通要塞亦造就過城邦的興起，但新經濟的生產要素卻已轉移到不受地域制約的資本和知識，其流通能力已因電子化而可以同時全球共享。
因此，香港人如想繼續依賴地理位置上的優勢，已不切實際。
面對新的競爭形勢，美國聯儲局局長格林斯潘曾發出警告：威脅美國人生活水平的，並非工作流失，而是教育水平下降。他認為，只要美國人能向僱主展現出較好的工作能力，就不愁自己的工作被中國人或印度人搶走。對香港人而言，如不想自己的工作被搶走的話，除了增進自己的技能外，也別無他途。
全球既然走向一體化，同工同酬將是一種必然的趨勢，對香港工人而言，當然不想看到自己的工資被這種趨勢拖低，但站在國際人道主義的立場，讓落後地區的工人有多些工作機會，並令他們的工資水平可向發達國家靠攏，這亦不失為美事，有博愛精神的人都樂見其成。香港的基層市民必須明白，客觀形勢下，他們能在香港找到的工作只會愈來愈少，工資愈加難以上升。
面對只會愈來愈嚴峻的結構性失業，年輕一代尚可透過努力學習去提高技能，將來找一份可以在大都會裏發揮功能的工作，但那些已步入中年，有家庭負擔，學習能力走下坡的人怎麼辦？
我同意社會應為他們建立一個安全網，讓他們有起碼的生活保障。然而，作為個別的失業者應該明白，安全網只宜用來救急，不宜長期依賴。安全網能為你提供的只是最一般的基層生活，與幸福距離甚遠。相反，要做工雖然辛苦，但起碼可以令生命有點價值，不會使自己覺得自己一點用也沒有。
聽一些教書的朋友反映，靠社會援助生活的家庭往往問題叢生，做妻子的嫌丈夫沒有出息，做子女的不肯孝順父母。兒女不覺得父母有為他們努力過，故動不動就駁嘴，不肯努力讀書，大不了將來也申請綜援。這樣一個家庭只會墮入惡性循環，難有翻身之日。
因此，一個自知工作崗位沒有長期保障的人，首選仍是加強進修，爭取轉一份更符合社會發展需要的工作。如果真的無法跟得上社會的高速轉型，也寧願人隨工作走，到有適合自己工作的地方去找生活，其他國家的工人也是這樣做的，香港人也得適應。這樣，生活水準雖會下降，但下一代可能更有前途。
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作者為中原集團主席，文章逢星期四見報。